¿Qué es la contaminación por ozono a nivel del suelo?

La contaminación por ozono a nivel del suelo no es lo mismo que la capa de ozono de la atmósfera sobre la que nos enseñan en la escuela. El ozono se forma naturalmente en la atmósfera, a varias millas por encima de la superficie de la Tierra. Esta capa de ozono nos protege de la radiación solar ultravioleta perjudicial. Sin embargo, la contaminación por ozono a nivel del suelo puede ser perjudicial para la salud.

¿Cómo y cuándo se forma la contaminación por ozono a nivel del suelo?

En Colorado, el nivel de contaminación por ozono puede aumentar en cualquier época del año, pero es más común que esto suceda durante los meses de verano. Esto se debe a que la contaminación por ozono a nivel del suelo se forma cuando ciertos contaminantes del aire, que se conocen como “precursores del ozono”, reaccionan en presencia del calor y la luz solar. Algunos de los precursores del ozono son los óxidos de nitrógeno y los compuestos orgánicos volátiles. Por lo general, los compuestos orgánicos volátiles son contaminantes del aire que tienen olor. Los vehículos y otras maquinarias a gasolina, así como las operaciones industriales, son fuentes principales de precursores del ozono en Colorado. Los incendios forestales también son más comunes en el verano y, bajo ciertas circunstancias, el humo de los incendios puede contribuir a la contaminación por ozono a nivel del suelo. Esto se debe a que el humo de los incendios contiene partículas pequeñas.

¿Qué efectos puede tener la contaminación por ozono para la salud?

El hecho de que la salud de una persona se vea afectada por la contaminación por ozono depende de la cantidad de ozono que haya en el aire y el tiempo que la persona lo respire. La exposición a niveles no saludables de contaminación por ozono a corto plazo puede provocar algunos de los siguientes síntomas:

• tos
• irritación de los ojos, la nariz y la garganta
• dolor en el pecho
• dificultad para respirar
• ataques de asma más frecuentes

La exposición a largo plazo se vincula a una variedad de problemas de salud, incluyendo las enfermedades pulmonares y cardiovasculares, así como la muerte prematura.

¿Quiénes podrían sufrir los efectos para la salud de la contaminación por ozono?

La salud de cualquier persona que esté al aire libre cuando los niveles de contaminación por ozono son elevados puede verse afectada. Algunas de las personas que corren un mayor riesgo cuando respiran la contaminación por ozono son:

• las personas que tienen asma u otras enfermedades pulmonares
• las niñas y niños
• las personas mayores
• las mujeres embarazadas
• los adultos que hacen actividad al aire libre, particularmente las personas que trabajan en exteriores
• las personas con un consumo reducido de ciertos nutrientes, como vitamina C y vitamina E

¿Qué puedo hacer para limitar la exposición a la contaminación por ozono?

El Departamento de Salud del Estado está consciente de que no siempre es posible modificar nuestros horarios y actividades diarias. Cuando los niveles de contaminación por ozono son altos, puede hacer lo siguiente para reducir el grado de exposición:

• limitar la cantidad de tiempo que pasa al aire libre;
• programar las actividades al aire libre en la mañana o en el atardecer, cuando el nivel de contaminación por ozono por lo general es más bajo;
• dar preferencia a las actividades menos extenuantes, como caminar en lugar de correr.

¿Cómo puedo mantenerme al tanto de los niveles actuales de contaminación por ozono?

Todos los años, entre el 31 de mayo y el 31 de agosto, la División de Control de la Contaminación del Aire del Departamento de Salud del Estado emite un pronóstico diario para la zona norte del Front Range de Colorado. Si se pronostica que ese día o el día siguiente podrían excederse los parámetros de las Normas Nacionales de Calidad del Aire Ambiental, el mensaje indicará que es un día de acción del ozono y se ha emitido una alerta. Si no se pronostica un nivel elevado de contaminación por ozono, el mensaje indicará que no hay ninguna alerta vigente. La División envía estos mensajes a diario para que los habitantes de Colorado tengan la información necesaria para tomar una decisión y planificar de antemano.

Si desea recibir un pronóstico diario por correo electrónico, suscríbase a la lista de ozone.frontrange. Seleccione el idioma de su preferencia en la casilla de la esquina superior derecha. Tenga presente que se trata de una traducción automatizada. La División también emite un pronóstico de varios contaminantes del aire durante todo el año y ofrece asimismo otras alertas por correo electrónico. En los meses de verano, la División pone el énfasis en los días de acción del ozono.

También puede recibir alertas por los siguientes medios:

• Siga a la División de Control de la Contaminación del Aire en Facebook y Twitter.
• Llame al 303-758-4848 para escuchar una alerta sobre los días de acción del ozono.
• Suscríbase a través de otra organización acreditada. Por ejemplo, la División comparte los pronósticos de la contaminación por ozono con el Servicio Meteorológico Nacional y el Consejo Regional de la Calidad del Aire.

La División también comparte la información sobre la calidad del aire en línea, en tiempo casi real, incluyendo los avisos sobre la calidad del aire en el área metropolitana de Denver/norte del Front Range y los niveles actuales de contaminación por ozono.

¿Cuántos días de acción del ozono ha habido en Colorado este año?

La División usa una planilla pública para rastrear los días de acción del ozono. La planilla incluye los días de acción del ozono por fecha para el año en curso y se incluyen pestañas al pie de la página con la información de los años anteriores.

Quizá note que la planilla a veces incluye varios días de acción del ozono seguidos. Esto puede deberse a distintos motivos. Por ejemplo, los contaminantes pueden quedar atrapados en algunas áreas del norte del Front Range debido a la topografía de Colorado.

¿Por qué ahora hay más días de acción del ozono?

Si ha estado prestando atención a los días de acción del ozono en Colorado, es posible que haya notado que ha habido más en los últimos años. Esto se debe a que, en 2015, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) redujo los límites de las concentraciones de contaminación por ozono a nivel del suelo, de 75 partes por mil millones a 70 partes por mil millones. Desde entonces, la División ha emitido los avisos para los días de acción del ozono de acuerdo con las nuevas normas nacionales de calidad del aire ambiente. 

El hecho de que haya más días de acción del ozono no significa que la calidad del aire esté empeorando en Colorado. Solo significa que las normas de calidad del aire del gobierno federal ahora ofrecen un mayor grado de protección. Desde las enmiendas de 1990 a la Ley de Aire Limpio, la EPA ha ido disminuyendo lentamente los límites para el ozono, de 85 partes por mil millones a 70 partes por mil millones. Estos cambios se fueron dando a medida que la comunidad científica fue estudiando la contaminación por ozono y se obtuvo más información sobre la calidad del aire. El Departamento de Salud del Estado respalda enteramente la decisión de la EPA de modificar las normas de acuerdo con la nueva información que surja y los datos científicos más avanzados que estén disponibles.

Pese a los retos que el Estado ha enfrentado debido al aumento de la población, Colorado ha avanzado con la reducción de la contaminación por ozono. La calidad del aire del Estado ha mejorado lentamente con el transcurso del tiempo, pero no lo suficientemente rápido como para cumplir con las normas más recientes de la EPA.

¿Puedo contribuir a que disminuya la contaminación por ozono a nivel del suelo?

La División está haciendo lo que está dentro de su alcance para disminuir la contaminación por ozono. Usted puede participar en la creación de nuevas medidas. Los habitantes de Colorado también pueden contribuir a la reducción de la contaminación del aire. Por ejemplo, usted puede:

• ir a su lugar de destino a pie o en bicicleta cuando la calidad del aire es saludable;
• hacer varios mandados en una sola salida;
• compartir el vehículo con otras personas;
• usar medios de transporte público;
• asegurarse de mantener en buenas condiciones su vehículo a gasolina, puesto que un vehículo en buen estado de funcionamiento contamina menos el aire;
• usar vehículos y equipo de jardinería eléctricos;
• usar electricidad proveniente de fuentes de energía limpia;
• reciclar, que permite conservar energía y contribuye a reducir la contaminación atmosférica.

Infórmese más de cómo puede contribuir a proteger la calidad del aire a través del programa del Consejo Regional de la Calidad del Aire Simple Steps. Better Air., o consulte los recursos que ofrece la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos en AirNow. 

¿Dónde puedo obtener más información?

El sitio web de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos incluye información detallada sobre la contaminación por ozono a nivel del suelo (en inglés).

Si le preocupan los efectos que la contaminación por ozono podría tener para su salud, sugerimos que consulte con su doctor o doctora y que hable con su agencia local de salud pública.