Resumen
La elaboración de modelos es un proceso que utiliza computadoras y cálculos matemáticos para estimar la contaminación del aire y las exposiciones que afectan la salud humana. El modelo de dispersión es un tipo de modelado que calcula cómo podría extenderse la contaminación del aire por un área en función de una variedad de factores diferentes. Estos factores pueden incluir tasas de emisión informadas o medidas, datos meteorológicos locales y detalles sobre la instalación específica, como alturas de chimeneas o límites perimetrales. El sistema de modelado de dispersión AERMOD, desarrollado en parte por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, se utiliza para mostrar cómo se propaga la contaminación por el aire.
Figura 1: Resultado del modelo de dispersión AERMOD que muestra las fuentes de emisión y las ubicaciones de la contaminación.
Los modelos de exposición, como el modelo de exposición humana o el modelo de exposición a contaminantes peligrosos del aire, pueden utilizar estas concentraciones en el aire ambiente para predecir posibles exposiciones humanas. Estos modelos pueden proporcionarnos información para evaluar el riesgo potencial de cáncer y los efectos no cancerígenos en la salud causados por los contaminantes tóxicos del aire.
Al aplicar el modelo de exposición a contaminantes peligrosos del aire a los conjuntos de datos meteorológicos y de emisiones disponibles a nivel nacional, la EPA ha desarrollado una herramienta nacional de detección llamada AirToxScreen para caracterizar los riesgos a la salud de más de 100 contaminantes peligrosos del aire en todo el país.
El departamento utiliza los resultados de AirToxScreen para priorizar los lugares para investigaciones de seguimiento más detalladas. El trabajo de seguimiento puede incluir estudios específicos del sitio o de la comunidad. Por ejemplo:
- En 2018, AirToxScreen mostró riesgos elevados para la salud por las emisiones de óxido de etileno en un esterilizador comercial en Lakewood, Colorado, y el departamento inició investigaciones más detalladas.
- La herramienta AirToxScreen mostró riesgos elevados para la salud debido a las emisiones en la perforación y fracturación hidráulica de petróleo y gas concentradas en el condado de Weld de 2017 a 2020. El departamento inició un muestreo para validar y preparar correcciones a los resultados del modelo.
La EPA utiliza el modelo de exposición humana durante los procesos de formulación de normas para los Estándares nacionales de emisiones de contaminantes peligrosos del aire (NESHAP, en inglés). El modelo de exposición humana estima los riesgos potenciales relacionados con los efectos cancerígenos y no cancerígenos en la salud de las comunidades cercanas a instalaciones específicas sujetas a las normas regulatorias. Estos riesgos estimados fundamentan las decisiones sobre qué tipos de estrategias de control de la contaminación del aire pueden ser necesarias.