Reglamentación de la industria del petróleo y gas en Colorado
Resumen
Desde 1951, Colorado ha regulado las operaciones de petróleo y gas con el fin de proteger la salud pública y el medio ambiente y producir energía de forma sostenible. A continuación se indican en orden cronológico las normas que se han aprobado para regular el sector del petróleo y gas en nuestro estado desde los años 2000. Se resaltan los procesos normativos más importantes y las medidas tomadas por la asamblea legislativa del estado y la División de Control de la Contaminación del Aire del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado (CDPHE). El propósito no es que esta información sea completa, sino más bien que sirva para informar sobre el alcance del trabajo de la división. Otras agencias estatales también contribuyen a la amplia normativa de regulación de las operaciones de petróleo y gas en el estado.
En las dos últimas décadas, el marco normativo de la división ha evolucionado como resultado de crecientes inquietudes sobre el medio ambiente, los avances tecnológicos y un mayor grado de participación pública. Estos cambios reflejan la labor que llevamos a cabo en Colorado para hallar un equilibrio y promover un desarrollo energético responsable a la vez que se preserva la salud pública y el medio ambiente.
Colaboración con la Comisión de Control de la Calidad del Aire de Colorado
Cuando la legislatura del estado aprueba nuevas normas para regular las emisiones o la calidad del aire, varias agencias colaboran en la creación de esta normativa para asegurar que la industria del petróleo y gas cumpla con lo establecido. Por ejemplo, la División de Control de la Contaminación del Aire del CDPHE colabora con la Comisión de Control de la Calidad del Aire de Colorado a fin de implementar medidas que aseguren el cumplimiento de las normas que impone el estado.
La comisión establece normas de calidad del aire con el fin de cumplir con las metas de la legislatura. Estas normas y reglamentos se aplican a varios sectores, incluyendo la industria del petróleo y gas. El Reglamento 7 sobre la calidad del aire en Colorado atiende a las emisiones de las operaciones de petróleo y gas y fija límites para los contaminantes como el metano y los compuestos orgánicos volátiles.
La división toma en cuenta los comentarios y opiniones de la comunidad, los aportes de la industria y los datos técnicos para elaborar las propuestas normativas que presenta ante la comisión. Tan pronto como se adoptan estas propuestas normativas, la división usa herramientas como los permisos, el monitoreo y las inspecciones para exigir el cumplimiento de las normas. La división colabora además con las partes interesadas de la industria con el fin de promover tecnologías innovadoras y prácticas que reduzcan la contaminación atmosférica y protejan la salud pública y el medio ambiente.
Cronología de la normativa sobre petróleo y gas en Colorado
Continuas actualizaciones del Reglamento 7 sobre la calidad del aire en Colorado
A partir de 2004, la Comisión de Control de la Calidad del Aire de Colorado ha modificado repetidas veces el Reglamento 7 sobre la calidad del aire, que trata sobre el control de emisiones de las operaciones de la industria del petróleo y gas en nuestro estado. Estas modificaciones eliminan en forma paulatina las exenciones para las actividades y el equipo cuyas emisiones se habían considerado como mínimas a lo largo de la historia. También incluyen nuevos requisitos para reducir las emisiones de los equipos y maquinarias y alcanzar un mayor grado de seguridad pública. Los siguientes son algunos ejemplos de estos cambios, que han sido los primeros de su índole en la nación: primer programa normativo para reducir las emisiones de metano mediante un plan de detección y reparación de fugas; umbrales de control de emisiones de los tanques de almacenamiento que superan por lejos las normas federales correspondientes; un programa innovador que exige que, tanto las operaciones previas como tempranas de producción monitoreen la calidad del aire, y la adopción temprana de normas cada vez más estrictas para los dispositivos neumáticos.
La Comisión de Control de la Calidad del Aire de Colorado ha actualizado el Reglamento 7 prácticamente todos los años desde 2011. La comisión hace estos cambios a medida que el estado comprende mejor las emisiones y adopta tecnologías más eficaces para las operaciones de petróleo y gas.
Requisitos para el metano
En febrero de 2014, Colorado se convirtió en el primer estado en establecer metas para las emisiones de metano del sector del petróleo y gas. En la misma norma se establecen requisitos para el diseño, funcionamiento y mantenimiento de los pozos de producción y se crean nuevos requisitos de detección y reparación de fugas para las operaciones del sector intermedio (midstream) y la fase de producción del petróleo y gas. Estas políticas sirvieron de base para la creación de las normas del metano de la EPA de EE. UU. de 2016 y 2018. Los programas que se crearon en 2014 evolucionaron a lo largo de varios procesos normativos adicionales que tuvieron lugar entre 2016 y 2023 y también influyeron en la norma del metano de la EPA de EE. UU. de 2024.
Cámaras infrarrojas
En julio de 2016, la División de Control de la Contaminación del Aire del CDPHE publicó los resultados del estudio piloto que se llevó a cabo durante dos años para identificar y atender a las fuentes de las fugas de emisiones y ventilación en los pozos de producción. La división usó cámaras infrarrojas de imagen óptica de gases y completó 4,474 inspecciones entre 2013 y 2015. Estas cámaras especializadas muestran la presencia de metano, hidrocarburos y otros gases cuando el equipo o los gasoductos están en funcionamiento. La división descubrió que el uso de estas cámaras infrarrojas ayudó a los operadores del sector del petróleo y gas a prevenir y atender a estas fuentes de emisiones. Cuando el estudio llegó a su fin, la división halló que la tasa de ventilación y fugas de una instalación había disminuido de un 42 % como promedio a un 9 %.
Gracias al éxito que tuvo este estudio, la división incluirá en forma permanente las cámaras infrarrojas en las actividades de supervisión del cumplimiento de las normas de calidad del aire.
Fortalecimiento del control y la seguridad pública a nivel local
En julio de 2019, la asamblea legislativa de Colorado aprobó la ley de protección del bienestar público para las operaciones de petróleo y gas. Con esta ley, cambió considerablemente el enfoque del estado para regular esta industria, que ahora se concentra más en la seguridad pública y la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero.
La ley dio más autoridad a los gobiernos locales para supervisar de manera más activa las operaciones de petróleo y gas. Esto significó un cambio hacia la adopción de prácticas normativas más completas y centradas en la comunidad. Mediante esta ley se repasó la autoridad y la misión de la Comisión de Conservación de Gas y Petróleo de Colorado. En lugar de promover el desarrollo de la industria del petróleo y gas, se encomendó a la comisión la regulación del desarrollo y la producción de esta industria de manera tal que se protejan la salud pública, la seguridad, el bienestar, el medio ambiente y los recursos de la vida silvestre.
La asamblea legislativa también otorgó al Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado la autoridad necesaria para regular las emisiones de gases de efecto invernadero. Gracias a esta decisión, la capacidad del estado de reducir las emisiones de gases de invernadero ha aumentado en forma considerable.
Metas de reducción de las emisiones del sector del petróleo y gas
En julio de 2019, Colorado fijó las primeras metas de reducción de gases de efecto invernadero a nivel estatal. La Comisión de Control de la Calidad del Aire amplió estas metas en 2020 al dividirlas de acuerdo con los distintos sectores económicos, incluyendo la industria del petróleo y gas. Desde esta fecha, los legisladores de Colorado han aprobado varias leyes que han mejorado las metas y objetivos de reducción de emisiones que se ha propuesto el estado.
A partir de 2021, el sector del petróleo y gas debe reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero, como mínimo, en un 36 % para el año 2025 y en un 60 % para 2030 en relación con los niveles de emisiones de 2005. El informe del inventario sobre gases de efecto invernadero más reciente indica que la industria está bien encaminada para alcanzar una reducción incluso mayor para estos plazos. El estado ha avanzado con las metas de reducción de este sector mediante la implementación de las medidas de la hoja de ruta para la reducción de la contaminación por gases de efecto invernadero de Colorado.
Ley de Justicia Ambiental de Colorado
En julio de 2021, la asamblea legislativa del estado aprobó la Ley de Justicia Ambiental de Colorado. Esta histórica ley reconoce que «todas las personas tienen derecho a respirar aire puro, beber agua limpia, participar libremente en las decisiones que influyen en su medio ambiente, vivir libres de niveles peligrosos de contaminación tóxica, recibir el mismo grado de protección de las políticas ambientales y compartir los beneficios de una economía próspera y dinámica, libre de contaminación».
La ley también reconoce que en Colorado hay comunidades que han sido afectadas de manera desproporcionada al verse obligadas a soportar los efectos adversos de la contaminación, a consecuencia de lo cual, esta ley exige que todos los procesos normativos en el futuro tengan en cuenta la justicia ambiental y den prioridad a la reducción de la contaminación en estas comunidades con el transcurso del tiempo.
Programa de intensidad de gases de efecto invernadero
En diciembre de 2021, la Comisión de Control de la Calidad del Aire de Colorado introdujo su primera norma sobre gases de efecto invernadero para el sector del petróleo y gas y estableció requisitos de “intensidad” para las instalaciones de la fase de producción (upstream). El término “intensidad” se refiere a la razón de emisiones de gases de efecto invernadero que se emiten por barril de petróleo y gas que se produce. Esta norma básicamente exige que los operadores reduzcan con mayor eficacia las emisiones de gases de efecto invernadero por cada barril de petróleo que producen.
En julio de 2023, Colorado se convirtió en el primer estado de la nación en establecer una norma de verificación de la intensidad con el fin de asegurar que se tomaran en cuenta las emisiones de metano a la hora de calcular la intensidad.
Proceso normativo para el equipo de combustión del sector intermedio del petróleo y gas
En diciembre de 2024, Colorado adoptó una norma sin precedentes para verificar las emisiones de gases de efecto invernadero de ciertas instalaciones de petróleo y gas. El sector intermedio (midstream) comprende las instalaciones que extraen, comprimen y procesan el gas natural, como las estaciones de compresión y las plantas de procesamiento. El enfoque de esta norma es reducir las emisiones del equipo de combustión de carburantes del sector intermedio, como los motores, las turbinas y los calentadores.
Eliminación gradual de los dispositivos neumáticos a gas natural
En febrero de 2025, la Comisión de Control de la Calidad del Aire de Colorado aprobó medidas para eliminar en forma gradual el uso de dispositivos neumáticos a gas natural de las operaciones de petróleo y gas de todo el estado. Este plan de eliminación gradual es más estricto que el plazo del 9 de marzo de 2029 que establecen las normas federales. Los operadores de petróleo y gas cuyas instalaciones se encuentran en áreas de Colorado que no cumplen con las normas federales sobre la contaminación por ozono a nivel del suelo deben dejar de usar estos dispositivos dentro de un plazo incluso más breve.
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