DENVER (Dec. 15, 2023): Today, Colorado’s Air Quality Control Commission adopted a bold and comprehensive plan to reduce ozone pollution across the state. The commission took action to ensure that new measures to reduce ozone pollution prioritize protections for communities most burdened by environmental health risks.
“It’s been a busy year for cleaning up Colorado’s air. The commission has adopted many rules in 2023 that will help reduce air pollution now and in the years to come.” said Commissioner Curtis Rueter. “With our adoption of Colorado’s State Implementation Plan and other regulations, we have a clear path forward to bring cleaner air to our vibrant communities.”
Ground-level ozone is an air pollutant that can lead to or exacerbate health conditions such as heart and lung disease when inhaled. It is formed when certain air pollution emissions known as “ozone precursors” combine in the presence of heat and sunlight. Ozone precursors include nitrogen oxides and volatile organic compounds, which come from sources such as car tailpipes, manufacturing facilities, and oil and gas production.
“Colorado has to work extra hard to reduce ozone pollution because of the state’s topography, but we are up to the task,” said Michael Ogletree, the director of the state health department’s Air Pollution Control Division. “These new measures demonstrate our commitment to improving our air quality, protecting communities overburdened by pollution, and making sure companies are doing their part too.”
The division went above and beyond federal requirements by conducting environmental justice analyses to inform new measures. As a result, they contain new protections for communities that are cumulatively impacted by pollution. These are communities that are overburdened by the impacts of environmental health risks.
“The state may have drafted this plan, but community members made it really shine. They helped us add in even more ways to reduce ozone pollution.” said Trisha Oeth, the state health department’s director of Environmental Health and Protection. “Our policies are stronger when we work together with a diverse set of stakeholders. We all share the goal of making sure every Coloradan has clean air to breathe.”
Colorado’s State Implementation Plan to curb ozone pollution
The federal government sets standards for ozone pollution at levels that protect public health and the environment. EPA requires Colorado to draft and submit a State Implementation Plan that details how the state will meet incremental goals to reduce ozone pollution and meet these standards. The State Implementation Plan that the Air Quality Control Commission approved is to meet 2008 federal standards. It will also make progress toward meeting the more rigorous 2015 federal standards.
In collaboration with the Regional Air Quality Council, the state health department’s Air Pollution Control Division drafted the State Implementation Plan following a robust public engagement process over the last year and a half. This included multiple public education and input sessions, small community sessions, and technical working group meetings.
The State Implementation Plan includes:
- Inventories of the state’s sources of air pollution emissions.
- Analyses of air pollution control strategies.
- An overview of the technologies that industries should use to reduce ozone precursor pollution.
The state conducted mathematical modeling to predict how different pollution reduction strategies will impact air quality. The modeling shows that with the requirements in the State Implementation Plan, Colorado will attain the 2008 federal ozone pollution standard by 2026. Next, the state health department’s Air Pollution Control Division will submit the State Implementation Plan for a legislative review before submitting it to EPA.
Additional measures to reduce oil and gas emissions
In addition to the State Implementation Plan, the commission voted to adopt innovative measures to curb air pollution emissions from the oil and gas sector, which is a main source of nitrogen oxides. The measures include requirements such as:
- Operators must reduce emissions during the summer months when ozone pollution is highest. This applies to drilling and pre-production operations in the parts of Colorado that do not meet federal ozone pollution standards. These operations include hydraulic fracturing, which is also called fracking. Colorado is one of the first states to have this kind of rule.
- Operators must reduce overall nitrogen oxide emissions over time.
- Operators must reduce emissions from stationary engines statewide. This includes engines for large equipment that operators park at oil and gas sites while they’re drilling.
The State Implementation Plan and new regulations will help Colorado meet Governor Polis’s nitrogen oxides directive.
- Governor Polis has directed the state health department and the Colorado Energy and Carbon Management Commission to reduce summer nitrogen oxides pollution from the oil and gas sector by at least 30% by 2025 and 50% by 2030 in the Denver Metro area.
- The Colorado Energy and Carbon Management Commission provided input on the State Implementation Plan and associated reguations.
- The state health department’s Air Pollution Control Division and the Colorado Energy and Carbon Management Commission have been closely coordinating on approaches, including rules, that will reduce nitrogen oxides from upstream oil and gas operations.
Separate measures to reduce emissions from lawn and garden equipment
The Air Quality Control Commission also unanimously agreed to reduce air pollution from gas-powered lawn and garden equipment.
The regulation would provide a balanced approach, still affording Coloradans the freedom to use the lawn equipment they choose. The commission’s new regulation would impact federal and state agencies and local governments during the summer months. It would provide exemptions for emergency response measures such as equipment use during wildfire mitigation. The regulation would not ban the sale of the equipment, protecting consumer choice while reducing pollution in Colorado. The commission is expected to formally adopt the rule in February 2024.
The new rule would complement actions in Colorado’s State Implementation Plan to reduce ozone pollution.
The action will also reduce unpleasant odors, noise pollution, and greenhouse gas emissions that cause climate change, helping Colorado achieve net-zero greenhouse gas emissions by 2050.
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Estado aprueba plan audaz para reducir la contaminación por ozono
DENVER (15 de diciembre de 2023): En el día de hoy, la Comisión de Control de la Calidad del Aire adoptó un plan audaz e integral para reducir la contaminación por ozono a lo largo y a lo ancho del estado. La comisión tomó esta decisión para garantizar que las nuevas medidas para la reducción de la contaminación por ozono den prioridad a la protección de las comunidades que más agobiadas se ven por los riesgos para la salud ambiental.
«Hemos tenido un año muy atareado en lo que respecta a la limpieza del aire en Colorado. La comisión adoptó muchas normas en 2023 que contribuirán a reducir la contaminación atmosférica, tanto en el presente como en los próximos años», manifestó el comisionado Curtis Rueter. «Con la adopción del Plan de Implementación Estatal de Colorado y otras normas, hemos trazado con claridad el camino a seguir para que nuestras dinámicas comunidades gocen de un aire más puro».
El ozono a nivel del suelo es un contaminante atmosférico que, al ser inhalado, puede provocar o empeorar ciertas afecciones de salud, como las enfermedades pulmonares y cardíacas. El ozono se forma cuando ciertas emisiones contaminantes del aire, que se conocen como “precursores del ozono”, se combinan en presencia del calor y la luz solar. Algunos de los precursores del ozono son los óxidos de nitrógeno y los compuestos orgánicos volátiles, que provienen de fuentes como los escapes de los automóviles, las fábricas y la producción de petróleo y gas.
«Debido a la topografía propia del estado, en Colorado es mucho más difícil reducir la contaminación por ozono que en otros lugares, pero contamos con la motivación y las herramientas necesarias para hacerlo», afirmó Michael Ogletree, director de la División de Control de la Contaminación del Aire del departamento de salud del estado. «Las medidas que se acaban de tomar son prueba del compromiso que hemos asumido de mejorar la calidad del aire, proteger a las comunidades que experimentan una carga excesiva de la contaminación y asegurarnos de que las empresas también hagan lo que les corresponde».
La división fue aun más allá de lo requerido por el gobierno federal y realizó análisis de justicia ambiental para obtener información antes de adoptar las nuevas disposiciones. A consecuencia de esta labor, las disposiciones incluyen nuevas medidas de protección para las comunidades que se ven afectadas de manera acumulativa por la contaminación. Estas comunidades experimentan una carga excesiva de los impactos que se derivan de los riesgos para la salud ambiental.
«Es cierto que el estado redactó el plan, pero fue en realidad la comunidad que le dio brillo. Los integrantes de la comunidad ayudaron a que incluyéramos aun más maneras de reducir la contaminación por ozono», compartió Trisha Oeth, directora de Salud Ambiental y Protección del departamento de salud del estado. «Las políticas que formulamos cobran fuerza cuando contamos con la colaboración de una diversidad de partes interesadas. Compartimos la meta de garantizar que todas y todos los habitantes de Colorado respiren aire puro».
Plan de Implementación Estatal de Colorado para frenar la contaminación por ozono
El gobierno federal establece límites para la contaminación por ozono a fin de proteger la salud pública y el medio ambiente. La Agencia de Protección Ambiental, EPA, exige que Colorado elabore y presente un Plan de Implementación Estatal que explique detalladamente la manera en que el estado alcanzará metas progresivas para reducir la contaminación por ozono y cumplir con las normas del gobierno federal. La meta del Plan de Implementación Estatal que aprobó la Comisión de Control de la Calidad del Aire es cumplir con las normas federales de 2008, pero también servirá para avanzar hacia la concreción de las normas federales más exigentes de 2015.
Tras seguir un sólido proceso de participación pública durante el año y medio próximo pasado, la División de Control de la Contaminación del Aire del departamento de salud del estado redactó el Plan de Implementación Estatal de la mano del Consejo Regional de la Calidad del Aire. Este proceso incluyó varias sesiones de educación y comentarios del público, pequeñas sesiones comunitarias y reuniones de grupos técnicos de trabajo.
El Plan de Implementación Estatal incluye:
- inventarios de las fuentes de emisiones de contaminación atmosférica del estado;
- análisis de las estrategias de control de la contaminación del aire;
- un resumen de las tecnologías que las industrias deberían utilizar para reducir la contaminación de los precursores del ozono.
El estado utilizó modelos matemáticos para predecir la manera en que las distintas estrategias de reducción de la contaminación influirán en la calidad del aire. Los modelos indican que, con los requisitos del Plan de Implementación Estatal, Colorado alcanzará para el año 2026 los niveles de contaminación por ozono que prescriben las normas federales. Como próximo paso, la División de Control de la Contaminación del Aire del departamento de salud del estado presentará el Plan de Implementación Estatal frente a la asamblea legislativa para su revisión, antes de enviarlo a la EPA.
Medidas adicionales para reducir las emisiones de las operaciones de petróleo y gas
Además del Plan de Implementación Estatal, la comisión también aprobó la adopción de medidas innovadoras para frenar las emisiones contaminantes del aire provenientes del sector del petróleo y gas, que representa una fuente principal de óxidos de nitrógeno. Los siguientes son algunos ejemplos de los requisitos que incluyen estas medidas:
- Los operadores deben reducir las emisiones durante los meses de verano, época en que la contaminación por ozono alcanza su máximo nivel. Esto se aplica a la etapa de perforación y las operaciones previas a la producción en las zonas de Colorado que no cumplen con las normas federales relativas a la contaminación por ozono. Entre estas operaciones se incluye la fracturación hidráulica, o fracking. Colorado es uno de los primeros estados en aprobar una norma de este tipo.
- Los operadores deben reducir las emisiones de óxidos de nitrógeno en general con el transcurso del tiempo.
- Los operadores deben reducir las emisiones de los motores fijos a nivel estatal, entre los que se incluyen los motores de la maquinaria pesada que los operadores estacionan durante la perforación para la extracción de gas y petróleo.
El Plan de Implementación Estatal y las nuevas normas contribuirán a que Colorado cumpla con las directivas del gobernador Polis para los óxidos de nitrógeno.
- El gobernador Polis ha indicado al departamento de salud del estado y a la Comisión de Gestión de Energía y Carbono de Colorado que se reduzca en el verano la contaminación de los óxidos de nitrógeno provenientes del sector del petróleo y gas, como mínimo, en un 30 % para el año 2025 y en un 50 % para 2030 en el área metropolitana de Denver.
- La Comisión de Gestión de Energía y Carbono de Colorado hizo sus aportes al Plan de Implementación Estatal y las normas relacionadas.
- La División de Control de la Contaminación del Aire del departamento de salud del estado y la Comisión de Gestión de Energía y Carbono de Colorado han colaborado estrechamente en el enfoque a adoptar para la reducción de los óxidos de nitrógeno de las operaciones de petróleo y gas del sector de exploración y producción (upstream), incluyendo la elaboración de las normas.
Medidas independientes para reducir las emisiones del equipo para mantenimiento del césped y el jardín
La Comisión de Control de la Calidad del Aire también acordó unánimemente en reducir la contaminación atmosférica que resulta del equipo a gasolina para mantener el césped y los jardines.
Esta norma ofrecería un enfoque equilibrado, puesto que permitiría que los habitantes de Colorado tengan la libertad de usar el equipo de su preferencia. La nueva norma de la comisión afectaría a las agencias federales y estatales y a los gobiernos locales durante los meses de verano. Se incluirían exenciones para las medidas que se tomen en casos de emergencia, como el uso de equipo de mitigación durante los incendios forestales. La norma no prohibiría la venta del equipo, con lo cual se protegen las opciones para los consumidores, a la vez que se reduce la contaminación en Colorado. Se espera que la comisión adopte formalmente esta norma en febrero de 2024.
La nueva norma complementaría las medidas del Plan de Implementación Estatal para la reducción de la contaminación por ozono en Colorado.
Reduciría asimismo los olores desagradables, la contaminación acústica o sonora y las emisiones de gases de efecto invernadero causantes del cambio climático, lo cual contribuiría a que Colorado alcance el cero neto de emisiones de gases de efecto invernadero para el año 2050.
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