Separate action finalizes Suncor’s fenceline monitoring plan, doubling required air monitors
DENVER (Feb. 5, 2024): The Colorado Department of Public Health and Environment is announcing the following actions involving Suncor refinery in Commerce City:
- Suncor must pay at least $10.5 million toward penalties and projects as a result of air pollution violations from July 2019 through June 2021. This action holds Suncor accountable for past violations and requires the refinery to take steps to prevent future violations.
- In a separate action, the department today ensured more data and transparency in Suncor’s air pollution monitoring around the facility’s fenceline. Suncor must double the number of air pollution monitors compared to the refinery’s original fenceline monitoring plan.
Both actions build on the department’s ongoing work to protect clean air for all, ensure accountability and compliance with air regulations, and keep local communities informed.
“This historic enforcement package, which includes both a penalty and required facility improvement projects, is the largest our agency has ever reached for a single facility for air pollution. Today's actions demonstrate our unwavering commitment to environmental protection and the health of our residents. The agency will continue to use every tool available to prevent Suncor from having future violations,” said Executive Director Jill Hunsaker Ryan, Colorado Department of Public Health and Environment.
“The communities that live and work near Suncor have experienced unfair air pollution burdens from the refinery’s permit violations for too long,” said the department’s Director of Environmental Health and Protection Trisha Oeth. “We are committed to protecting people’s health and wellbeing – and today’s actions show we mean it. These penalties, projects, and enhanced air monitoring ensure Suncor’s neighbors can breathe easier and the refinery takes future compliance seriously.”
“Colorado continues to hold air pollution sources accountable when they violate the law,” said the department’s Air Pollution Control Division Director Michael Ogletree. “These historic actions not only address impacts of past violations – they aim to reduce environmental injustices in the local community. There are real consequences for air pollution violations – whether they be from Suncor or any other air pollution source in Colorado. Today’s actions demonstrate that compliance with clean air laws is not optional.”
$10.5 million package
The state enforcement package is the largest that Colorado has ever reached against a single facility for air pollution violations. In total, Suncor must put at least $10.5 million towards penalties and improvement projects.
The total penalties in the enforcement package amount to $2.5 million. Of this amount, about $1.3 million will fund projects to benefit disproportionately impacted communities through the state's environmental justice grant program, and about 40% will go toward the state’s general fund. A small portion will go to the U.S. Environmental Protection Agency as required by a previous joint U.S. EPA/Colorado enforcement action.
No less than $8 million will go toward projects Suncor must complete. This work aims to minimize excess air pollution from recurring due to power-related causes.
Many of Suncor’s violations were associated with power disruptions. The enforcement package addresses air pollution violations between July 2019 and June 2021. The violations included:
- Exceeding sulfur dioxide, carbon monoxide, and nitrogen oxides emissions limits.
- Exceeding hydrogen sulfide concentration limits.
- Exceeding opacity and visible emissions standards.
- Failing to meet certain operating parameters.
- Violations due to causes other than power disruptions.
Fenceline monitoring plan
Suncor is one of four Colorado facilities required to conduct fenceline monitoring under the state’s 2021 Air Toxics Act. Fenceline monitoring involves setting up and running air measurement equipment around the perimeter of a facility. The final fenceline monitoring plan includes double the number of air monitors compared to what Suncor submitted. The final plan ensures the monitoring will meet the state law’s requirement for continuous air monitoring and data sharing in near real-time.
Colorado has also required Suncor to monitor and report on more air toxics than required by state law. State statute requires monitoring for hydrogen cyanide, hydrogen sulfide, and benzene. Suncor must also monitor and report for toluene, ethylbenzene, and xylenes when it implements the new fenceline monitoring plan.
State statute requires Suncor to send emergency alerts based on its fenceline monitoring system’s measurements. To keep community members informed, the final plan achieved a more protective threshold for sending alerts compared to what Suncor originally proposed. Suncor proposed sending emergency alerts if the amount of an air pollutant exceeds the U.S. EPA’s acute exposure guideline level one threshold for one-hour of exposure. The final threshold is based on a four-hour time period, which is more protective of public health.
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Colorado anuncia el paquete de sanciones más grande de la historia que el estado impone contra una única instalación frente al incumplimiento de las normas de calidad del aire por parte de la refinería Suncor en Commerce City
Se toma otra acción legal mediante la cual se finaliza el plan de monitoreo perimetral de emisiones de Suncor y se duplica la cantidad de monitores requeridos
DENVER (5 de febrero de 2024): El Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado anuncia que ha tomado las siguientes acciones legales contra la refinería Suncor situada en Commerce City:
- Suncor deberá pagar un mínimo de $10.5 millones de dólares en multas y proyectos de mejora por las infracciones de la calidad del aire que tuvieron lugar entre julio de 2019 y junio de 2021. Con esta medida se requiere que Suncor asuma responsabilidad por las infracciones cometidas en el pasado y se exige que la refinería dé los pasos necesarios para prevenir que se produzcan más infracciones en el futuro.
- El departamento también tomó otra acción en el día de hoy que asegurará un mayor grado de transparencia y que se reúnan más datos sobre la contaminación atmosférica en el perímetro de las instalaciones. Para lograrlo, Suncor deberá duplicar la cantidad de monitores de contaminación del aire que se instalen en su perímetro, en comparación con la cantidad propuesta por la refinería en su plan original.
Ambas acciones se basan en el trabajo que ha estado realizando el departamento para preservar la pureza del aire para toda la población, asegurar que se asuma responsabilidad y se cumpla con las normas sobre la calidad del aire y se mantengan informadas a las comunidades de la zona.
«Este paquete es el más grande que nuestra agencia ha impuesto jamás a lo largo de la historia contra una única instalación por no cumplir con las disposiciones relativas a la contaminación del aire, e incluye tanto el pago de una multa como proyectos para mejorar las instalaciones. Las acciones que tomamos en el día de hoy demuestran el firme compromiso que hemos asumido con la protección ambiental y la salud de las y los habitantes de nuestro estado. Continuaremos usando todas las herramientas que estén a nuestra disposición para evitar que Suncor vuelva a cometer una infracción», afirmó Jill Hunsaker Ryan, directora ejecutiva del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado.
«Las comunidades que viven y trabajan cerca de Suncor han sufrido durante ya demasiado tiempo la injusta carga de las violaciones del permiso sobre la calidad del aire cometidas por la refinería», recalcó Trisha Oeth, directora de Salud Ambiental y Protección. «Hemos asumido el compromiso de proteger el bienestar y la salud de la población, y las medidas tomadas en el día de hoy son prueba de que no estamos bromeando. Estas sanciones, proyectos y aumento del monitoreo de la calidad del aire asegurarán que las comunidades de las inmediaciones de Suncor puedan respirar aire más puro y que la refinería comience a tomarse en serio el cumplimiento de lo establecido en los permisos».
«Colorado continúa haciendo que las fuentes de contaminación atmosférica den cuenta de sus actos cuando no cumplan con lo establecido por la ley», confirmó Michael Ogletree, director de la División de Control de la Contaminación del Aire. «Las medidas de carácter histórico que se toman en el día de hoy no solo atienden a las infracciones ya cometidas, sino que apuntan a reducir las injusticias ambientales que tienen lugar en la comunidad de la zona. Las violaciones de las normas sobre la contaminación del aire tienen consecuencias verdaderas, ya sea que se trate de Suncor o de cualquier otra fuente de contaminación en el estado de Colorado, y las medidas tomadas en el día de hoy demuestran que el hecho de cumplir con las leyes sobre la calidad del aire no es una opción».
Paquete de $10.5 millones de dólares
El paquete para exigir el cumplimiento de las normas representa la sanción más grande que Colorado ha impuesto jamás contra una única instalación por no cumplir con las normas sobre la contaminación atmosférica. Suncor deberá destinar un total de $10.5 millones de dólares al pago de las sanciones y proyectos de mejora.
El total de las sanciones asciende a $2.5 millones de dólares. Se asignarán aproximadamente $1.3 millones al financiamiento de proyectos para beneficiar a las comunidades afectadas de manera desproporcionada a través del programa de subvenciones de justicia ambiental del estado y se destinará aproximadamente un 40 % al fondo general del estado. Se adscribirá asimismo una pequeña porción a la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), tal como lo exige una acción ejecutiva tomada previamente en forma conjunta por la EPA de EE. UU. y el estado de Colorado.
Suncor deberá destinar un mínimo de $8 millones a proyectos de mejora. La meta de este trabajo es evitar en la mayor medida de lo posible que vuelva a producirse un exceso de contaminación atmosférica por causas relacionadas con el suministro de energía.
Muchas de las infracciones que cometió Suncor fueron el resultado de interrupciones en el suministro de energía eléctrica. El paquete atiende a las transgresiones de las normas sobre la contaminación del aire que tuvieron lugar entre julio de 2019 y junio de 2021. A continuación se indican dichas transgresiones:
- Exceso de los límites de emisiones de dióxido de azufre, monóxido de carbono y óxidos de nitrógeno
- Exceso de los límites de concentración de sulfuro de hidrógeno
- Exceso de los límites de opacidad y visibilidad de las emisiones
- Incumplimiento con ciertos parámetros de funcionamiento
- Infracciones debidas a causas ajenas a las interrupciones energéticas
Plan de monitoreo perimetral de emisiones
Suncor es una de cuatro instalaciones de Colorado que deben realizar el monitoreo de los límites de la propiedad de las instalaciones conforme a los términos de la Ley estatal de Contaminantes Tóxicos del Aire de 2021. Para llevar a cabo el monitoreo perimetral, debe instalarse y ponerse en funcionamiento equipo de medición del aire en el perímetro de la instalación. La versión final del plan de monitoreo perimetral de emisiones incluye el doble de monitores de la calidad del aire en comparación con la cantidad que consta en el plan que presentó Suncor y asegura asimismo que el monitoreo cumplirá con los requisitos de continuidad e intercambio de información en tiempo real que exige la ley estatal.
Colorado también ha exigido a Suncor que monitoree e informe sobre un mayor número de contaminantes tóxicos del aire que lo requerido por la ley. La ley estatal exige que se monitoree la presencia de cianuro de hidrógeno, sulfuro de hidrógeno y benceno, pero Suncor debe asimismo monitorear e informar de las emisiones de tolueno, etilbenceno y xileno cuando se implemente el nuevo plan de monitoreo perimetral de emisiones.
Conforme a lo dispuesto en la ley estatal, Suncor debe enviar alertas de emergencia en relación con las emisiones de contaminantes que mida el sistema de monitoreo perimetral de emisiones. Con la meta de mantener informada a la comunidad, la versión final del plan establece que se deben enviar alertas cuando se alcance un umbral de protección aun más alto que el umbral propuesto originalmente por Suncor. La propuesta de Suncor sugería que se enviaran alertas de emergencia cuando la cantidad de un contaminante atmosférico superara el umbral del nivel uno de las pautas de exposición aguda de la EPA de EE. UU. durante una hora. El umbral final se basa en un período de cuatro horas, lo cual representa un nivel más alto de protección para la salud pública.
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