Tóxicos del aire

¿Qué son los tóxicos del aire?

Los tóxicos del aire también se llaman contaminantes atmosféricos peligrosos o contaminantes tóxicos del aire.  Estos compuestos causan o se sospecha que causan cáncer, defectos de nacimiento y otros impactos negativos para la salud.  También dañan el medio ambiente.

Los tóxicos del aire incluyen gases (por ejemplo, benceno, tolueno, etilbenceno y xilenos), disolventes industriales y metales pesados.

Los tóxicos del aire se pueden encontrar en interiores y exteriores.  El programa de tóxicos del aire del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado se centra en los tóxicos del aire emitidos al aire libre.

¿De dónde vienen los tóxicos del aire?

Los tóxicos del aire se liberan naturalmente y a través de las actividades humanas.  Además, algunos tóxicos del aire se crean en el aire cuando se mezclan diferentes químicos.

Fuentes naturales

• Los incendios forestales pueden producir tóxicos del aire como metanol, formaldehído y acetaldehído.  La cantidad de tóxicos del aire producidos por los incendios forestales varían enormemente cada año.  En 2020, los incendios forestales produjeron 10 veces más tóxicos del aire que el año anterior que presentó informes.
• Otras fuentes naturales incluyen plantas y animales que producen sustancias tóxicas para el aire.  Estas son conocidas como fuentes biogénicas.  Por ejemplo, los bosques liberan metanol, formaldehído y acetaldehído.

Los incendios forestales pueden producir grandes cantidades de tóxicos del aire:

Los datos provienen de la versión 1 del Inventario Nacional de Emisiones (NEI, por sus siglas en inglés) de 2020, publicado el 28 de marzo de 2023, para Colorado.  La “Cantidad de tóxicos del aire producidos (libras)” representa la cantidad producida en el año calendario 2020. Este gráfico sólo incluye los tóxicos del aire que son contaminantes atmosféricos peligrosos a nivel federal.

Actividades humanas

• Muchos sectores queman combustible que genera emisiones tóxicas al aire. La quema de combustibles fósiles puede producir grandes cantidades de benceno, tolueno, etilbenceno y xilenos. Por ejemplo:
  • Las fuentes móviles utilizan gasolina y diésel para propulsar vehículos, aviones, trenes y equipos de construcción. 
  • Las fuentes residenciales queman madera para calentar los hogares. Al igual que otras fuentes naturales, la quema de madera libera formaldehído, acetaldehído y otros tóxicos del aire.
  • Los sectores industrial, comercial e institucional queman combustible, principalmente gas natural o diésel, para proporcionar calefacción a edificios o procesos o suministrar energía de respaldo.
• Los procesos industriales, incluida la fabricación, la esterilización o la extracción de petróleo y gas natural, pueden producir sustancias tóxicas para el aire, como óxido de etileno, hexano y formaldehído.
• Los disolventes utilizados en los sectores industrial, comercial, institucional y residencial para limpieza, desengrase, pintura o revestimiento de superficies contienen sustancias tóxicas para el aire como éteres de glicol o tolueno.
• Las actividades agrícolas pueden producir grandes cantidades de amoníaco, metanol y acetaldehído.

Las fuentes industriales y móviles son las mayores fuentes humanas de tóxicos del aire:

Los datos provienen de la versión 1 del Inventario Nacional de Emisiones (NEI, por sus siglas en inglés) de 2020, publicado el 28 de marzo de 2023, para Colorado. La distribución de las emisiones refleja la contribución de cada sector en el año calendario 2020. Este gráfico sólo incluye los tóxicos del aire que son contaminantes atmosféricos peligrosos a nivel federal.

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