Sulfur dioxide, hydrogen sulfide levels exceed Suncor’s permit limits
REMOTE (April 29, 2023): The state health department’s Air Pollution Control Division found elevated levels of air pollution during an ongoing incident at the Suncor refinery in Commerce City. The malfunction happened in sulfur recovery equipment in Plant 1, resulting in significant releases of excess air pollutants, including sulfur dioxide and hydrogen sulfide. The malfunction appears to have started around 11 p.m. on Friday, April 28, 2023. Emissions levels were dropping by about 4 a.m. on Saturday, April 29, 2023.
Based on initial information provided from Suncor:
- Sulfur dioxide emissions from the sulfur recovery equipment in Plant 1 are over Suncor’s permitted emissions limit, which is 250 parts per million for a 12-hour rolling average and 15.68 pounds an hour for a 1-hour average. We believe that Suncor will continue to exceed its 12-hour rolling average limit throughout the day today. As of 9 a.m., Suncor was no longer exceeding its 1-hour average limit.
- Concentrations of hydrogen sulfide in gases combusted in the Plant 1 flare and in the Plant 1 heaters and boilers were above the permit limit of 162 parts per million for a 3-hour average.
Exposure to air pollutants like sulfur dioxide and hydrogen sulfide can impact your health depending on how much, how long, and how often you are exposed. These pollutants can also cause difficulty breathing, especially for people with asthma. Hydrogen sulfide may irritate the skin, eyes, and throat and can cause headaches, poor memory, tiredness, and balance problems. When potentially unhealthy levels of air pollution occur, people can:
- Limit outdoor activities.
- Keep windows and doors closed.
- If using an air conditioner, set it to recirculate.
- Consider using an indoor air purifier.
These suggestions do not replace the department’s ongoing actions to limit air pollution. We work to protect public health and the environment, and we take both roles seriously. We recognize that not everyone is able to change their daily activities or afford all these recommendations. However, we want to ensure everyone is informed about options they can use to protect themselves and their families. We also offer a variety of innovative funding programs to support local communities. This includes the Environmental Justice Grant Program and Supplemental Environmental Project Idea Library that local governments and community organizations can use to fund projects that protect public health, like purchasing air filters for homes in communities disproportionately impacted by pollution.
The division contacted Suncor after it sent a public alert. Suncor sent their initial public alert at 12:40 a.m. and an update at 4:52 a.m. The division continues to assess information from available air monitors in the area, including:
- State of Colorado’s ambient monitoring network.
- State of Colorado’s Colorado Air Monitoring Mobile Lab.
- Suncor’s fenceline monitoring system.
- Suncor’s community monitors.
- Cultivando’s monitors.
Whether each monitor detects changes in air quality depends on many factors, such as the type of monitoring equipment and the wind direction. Our experts use all available data to provide the best available information.
We are pleased to have Cultivando’s air monitors available thanks to a Supplemental Environmental Project that we organized. Funding for Cultivando’s air monitors was possible thanks to enforcement action we took against Suncor, which we resolved through a historic $9 million settlement in March 2020.
Suncor must report emissions exceedances. These reports will be available on our public records website and interactive map. We work to make these reports publicly available after we receive this information from Suncor. We continue to investigate this incident, the incident on April 12,2023, and others. Any violations, enforcement actions, and penalties will be determined once these reports and investigations are complete.
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Se detectó contaminación del aire significativa durante el fallo en el funcionamiento de Suncor, se prevé que los niveles elevados duren todo el día de hoy
Los niveles de dióxido de azufre, sulfuro de hidrógeno exceden los permisos de Suncor
A DISTANCIA (29 de abril de 2023): La División de Control de la Contaminación del Aire del Departamento de Salud del Estado encontró niveles elevados de contaminación de aire durante un incidente en curso en la refinería de Suncor en Commerce City. El fallo en el funcionamiento ocurrió en el equipo de recuperación de azufre en la Planta 1, lo que resultó en emisiones significativas de un exceso de contaminantes del aire, incluidos el dióxido de azufre y el sulfuro de hidrógeno. El fallo en el funcionamiento parece haber comenzado aproximadamente a las 11 p. m. el viernes, 20 de abril de 2023. Las emisiones estaban bajando para las 4 a. m. el sábado, 29 de abril de 2023.
Según la información inicial proporcionada por Suncor:
- Las emisiones de dióxido de azufre del equipo de recuperación de azufre en la Planta 1 superan el límite de emisiones permitido de Suncor, que es de 250 partes por millón para un promedio móvil de 12 horas y de 15.68 libras por hora para un promedio de una hora. Creemos que Suncor continuará excediendo su límite de promedio móvil de 12 horas a lo largo del día de hoy. A partir de las 9 a. m., Suncor ya no excedía su límite promedio de una hora.
- Las concentraciones de sulfuro de hidrógeno en los gases quemados en la antorcha de la Planta 1 y en los calentadores y calderas de la Planta 1 estuvieron por encima del límite permitido de 162 partes por millón durante un promedio de 3 horas.
La exposición a contaminantes del aire como el dióxido de azufre y el sulfuro de hidrógeno puede afectar su salud según la cantidad, el tiempo y la frecuencia con que esté expuesto. Estos contaminantes también pueden provocar dificultad para respirar, especialmente en personas con asma. El sulfuro de hidrógeno puede irritar la piel, los ojos y la garganta y puede causar dolores de cabeza, mala memoria, cansancio y problemas con el equilibrio. Siempre que se den niveles perjudiciales de contaminación del aire, las personas pueden tomar las siguientes medidas:
- limitar las actividades al aire libre;
- cerrar las puertas y ventanas;
- si usa aire acondicionado, haga que se redistribuya el aire;
- considere la posibilidad de usar un purificador de aire en interiores.
Estas sugerencias no reemplazan las acciones continuas del departamento para limitar la contaminación del aire. Trabajamos para proteger la salud pública y el medio ambiente, y nos tomamos ambas funciones muy en serio. Reconocemos que no todos pueden cambiar sus actividades diarias o pagar todas estas recomendaciones. Sin embargo, queremos asegurarnos de que todos estén informados sobre las opciones que pueden usar para protegerse a sí mismos y a sus familias. También ofrecemos una variedad de programas de financiación innovadores para apoyar a las comunidades locales. Entre ellos el Programa de Subvenciones de Justicia Ambiental y la biblioteca interno de ideas para Proyectos Ambientales Complementarios que los gobiernos locales y las organizaciones comunitarias pueden utilizar para financiar proyectos que protegen la salud pública, como comprar filtros de aire para hogares en comunidades afectadas de manera desproporcionada por la contaminación.
La división se puso en contacto con Suncor después de que envió una alerta pública. Suncor envió la alerta pública inicial a las 12:40 a. m. y una actualización a las 4:52 a. m. La división sigue evaluando la información de los monitores de aire disponibles en el área, que incluyen:
- la red de monitoreo ambiental del Estado de Colorado;
- el laboratorio móvil de monitoreo del aire de Colorado del Estado de Colorado;
- el sistema de monitoreo perimetral de Suncor;
- los monitores comunitarios de Suncor;
- los monitores de Cultivando.
Depende de muchos factores si cada monitor detecte cambios en la calidad del aire, por ejemplo, el tipo de equipo de monitoreo y la dirección del viento. Nuestros expertos utilizan todos los datos disponibles para proporcionar la mejor información disponible. Nos complace tener disponibles los monitores de aire de Cultivando gracias a los Proyectos Ambientales Complementarios los cuales organizamos. La financiación de los monitores de Cultivando fue posible gracias a la acción de cumplimiento que tomamos contra Suncor, que resolvimos a través de un acuerdo conciliatorio histórico de $9 millones en marzo de 2020.
Suncor debe informar de los excesos de emisiones. Se pueden encontrar estos informes en el sitio web de archivos públicos y en el mapa interactivo. Hacemos todo lo que está dentro de nuestro alcance para poner estos informes a disposición del público después de que Suncor nos proporciona la información. Seguimos investigando este incidente, el incidente el 12 de abril de 2023 y otros. Se determina si se ha producido una infracción, si se tomarán acciones ejecutivas o si se impondrá alguna multa tan pronto como se completan estos informes y las investigaciones correspondientes.
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