Air Pollution Control Division starting its enforcement process to get the facility operator into compliance and protect the public health of the local residents
GLENDALE (May 13, 2022): The Colorado Air Pollution Control Division’s new, state-of-the-art air monitoring equipment discovered elevated benzene emissions at two injection well sites in Weld County. Injection well sites are used to dispose of wastewater from oil and gas operations. Emissions are generated when wastewater is transferred from a truck to a basin, as part of the disposal process. Division experts believe that a lack of proper disposal of the wastewater is causing the elevated levels of emissions.
After discovering higher than expected levels of benzene emissions at the sites, the division and state toxicologist acted to gather more data and assess potential health risks. Once confirmed, the division sent the facility a compliance advisory notifying them of violations to their permits, which began the process to get them into compliance.
After analyzing the data, the state's toxicologists have determined that while above health guideline values, the levels of benzene are not an immediate high risk for residents in the area. There are a few homes less than a half-mile away from each site, and the highest levels modeled at those homes are more than 100 times lower than the EPA’s guidelines used to define emergency exposures to chemicals in the air. However, because the levels of benzene may be above health guideline values, toxicologists advise that residents closest to the sites who are experiencing symptoms consistent with elevated benzene contact a medical provider. Symptoms of too much benzene include headaches, dizziness, breathing issues, rapid heart rate, irritated skin, and irritated eyes. Residents also can report health concerns related to oil and gas operations at oag-health.colorado.gov or call us at 303-389-1687.
“Our priority is protecting Coloradans and reducing pollution,” said Michael Ogletree, director of the Air Pollution Control Division. “We are grateful to have additional air monitoring tools to go to communities and get additional information about pollution, so that we can tackle it at the source and minimize exposure to it.”
The Air Pollution Control Division has taken action, undergoing a rigorous testing and validation process:
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Conducted initial air monitoring: The Mobile Oil/Gas Optical Sensor of Emissions (MOOSE) is a brand new, state-of-the-art mobile air monitor that detects pollution and can identify the rate at which air toxics are emitted, as well as the source. The MOOSE measured benzene at Expedition Water Solutions (EWS) injection well sites in Weld County in the fall and winter of 2021 and found elevated benzene emissions:
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Site #13 had an average benzene emission rate of 8.4 pounds per hour.
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Site #14 had an average benzene emission rate of 4.4 pounds per hour.
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Subsequent testing at the source: The Air Pollution Control Division subsequently requested stack testing at Expedition Water Solutions to directly measure emissions from the two EWS sites. A stack test measures the amount of emissions that leave through an opening called a “stack.” Per the division’s request, EWS hired a third-party contractor to conduct the stack testing, and the division monitored the contractor. The stack tests revealed elevated benzene (and other pollutants), but at a lower level than the MOOSE. Specifically, the stack test revealed:
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Site #13 had a benzene emission rate of 4.9 pounds per hour.
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Site #14 had a benzene emission rate of 1.1 pounds per hour.
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Identified potential health risks: The Air Pollution Control Division used data to conduct modeling, which is a mathematical representation of possible emissions. Modeling is used to evaluate potential health risks resulting from the elevated benzene emissions.
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Upon confirming violations were present, began enforcement action: In an expedited process, the Air Pollution Control Division formally notified the operator of the facilities, EWS, of alleged violations through a compliance advisory on May 9. A compliance advisory is the first step in the formal enforcement process, which can include fines and other actions to get the facility operator into compliance.
The division has a suite of community air monitoring programs, including the Mobile Oil/gas Optical Sensor of Emissions (MOOSE); Colorado Air Monitoring Mobile Lab (CAMML); new mobile monitoring vans; aerial survey flights to locate and measure emissions from oil and gas operations; and a range of stationary monitors the division can deploy when needed. Through recent legislation, the division has been given significant resources, which will allow the division to more frequently monitor specific sites for air emissions. This includes additional air monitoring technology and resources to hire additional staff
The MOOSE will continue to perform monitoring at the Expedition Water Solutions facilities at one-to-two month intervals to measure benzene and other emission levels. The next deployment is planned for this month.
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Nuevo equipo de avanzada para el monitoreo del aire revela altos niveles de contaminación en el condado de Weld
La División de Control de la Contaminación del Aire pone en marcha el proceso para exigir que el operador de la instalación cumpla con lo estipulado y se proteja la salud pública de los habitantes de la zona.
GLENDALE, 13 de mayo: Gracias al nuevo equipo de avanzada para el monitoreo del aire de que dispone la División de Control de la Contaminación del Aire, se descubrieron niveles elevados de emisiones de benceno en dos pozos de inyección del condado de Weld. Se usan los pozos de inyección para desechar las aguas residuales de las operaciones de extracción de petróleo y gas. Las emisiones se producen cuando se transfiere el agua residual de un camión a una cuenca, como parte del proceso de desecho o eliminación. Los expertos de la División creen que los niveles elevados de emisiones se deben al hecho de que las aguas residuales no están siendo eliminadas de la manera adecuada.
Tras que se descubrieran niveles de emisiones de benceno más altos de lo esperado en estas instalaciones, los especialistas en toxicología de la División y del estado dieron los pasos necesarios para reunir más datos y evaluar los posibles riesgos para la salud. Después de confirmar dichos niveles, la División envió una advertencia de cumplimiento a la instalación para notificarles de las transgresiones de los permisos, con lo cual se puso en marcha el proceso para exigir su cumplimiento.
Tras analizar los datos, los especialistas en toxicología del estado determinaron que, si bien están por encima de los valores de referencia para la salud, los niveles de benceno no constituyen un peligro inmediato para la salud de los habitantes de la zona. Hay unas pocas casas a menos de media milla de distancia de cada una de las instalaciones y los niveles más altos que se modelizaron en estas viviendas se encuentran más de 100 veces por debajo de las pautas que usa la EPA para definir las exposiciones de emergencia a sustancias químicas en el aire. Sin embargo, y debido a que es posible que los niveles de benceno estén por encima de los valores de referencia para la salud, los especialistas en toxicología recomiendan que las personas que viven más cerca de estas instalaciones cuyos síntomas coincidan con los de haber entrado en contacto con niveles elevados de benceno consulten con un médico. Algunos de los síntomas de un exceso de benceno son dolores de cabeza, mareos, dificultad para respirar, ritmo cardíaco acelerado, irritación de la piel y de los ojos. Los habitantes de la zona también pueden enviar un mensaje a oag-health.colorado.gov o llamar al 303-389-1687 para informar de sus inquietudes sanitarias en relación con las operaciones de extracción de petróleo y gas.
«Nuestra prioridad es proteger a los habitantes de Colorado y reducir la contaminación», expresó Michael Ogletree, director de la División de Control de la Contaminación del Aire. «Estamos agradecidos de contar con herramientas adicionales de monitoreo del aire que nos permiten ir a las comunidades y obtener más información sobre la contaminación, de manera que podamos abordar el problema en la fuente misma y reducir la exposición a la contaminación».
La División de Control de la Contaminación del Aire tomó medidas y ha llevado a cabo un proceso minucioso de pruebas y validación:
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Realizó el monitoreo inicial del aire: el sensor óptico móvil de emisiones de petróleo y gas (MOOSE) es un nuevo sistema móvil de monitoreo del aire de avanzada que detecta la contaminación del aire y puede identificar la tasa de emisión de los contaminantes tóxicos del aire, así como su fuente de proveniencia. El sensor MOOSE midió el benceno en el pozo de inyección de Expedition Water Solutions (EWS) del condado de Weld en el otoño e invierno de 2021 y halló un nivel elevado de emisiones de benceno:
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Se halló una tasa promedio de emisiones de benceno de 8.4 libras por hora en el sitio n.o 13.
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Se halló una tasa promedio de emisiones de benceno de 4.4 libras por hora en el sitio n.o 14.
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Pruebas subsiguientes en la fuente: a continuación, la División de Control de la Contaminación del Aire solicitó que se hicieran pruebas de emisiones en Expedition Water Solutions con el fin de medir directamente las emisiones en las dos instalaciones de EWS. Mediante estas pruebas se mide la cantidad de emisiones que salen por una abertura o tubo de escape, que en inglés se conoce como “stack.” A pedido de la División, EWS contrató a un tercero para que realizara estas pruebas de emisiones y la División observó al contratista. Las pruebas revelaron niveles elevados de benceno (y otros contaminantes), pero más bajos que los niveles detectados por el sensor MOOSE. Más concretamente, la prueba reveló lo siguiente:
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Se halló una tasa de emisiones de benceno de 4.9 libras por hora en el sitio n.o 13.
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Se halló una tasa de emisiones de benceno de 1.1 libras por hora en el sitio n.o 14.
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Posibles riesgos identificados para la salud: la División de Control de la Contaminación del Aire usó datos para llevar a cabo la modelización, que es una representación matemática de las emisiones que podrían existir. Se usa la modelización para evaluar los riesgos que podrían presentar las emisiones elevadas de benceno.
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Tras confirmar que se habían cometido infracciones, se pusieron en marcha las medidas ejecutivas: la División de Control de la Contaminación del Aire aceleró el proceso para avisar formalmente al operador de las instalaciones, Expedition Water Solutions (EWS), de las supuestas transgresiones mediante una advertencia de cumplimiento de fecha del 9 de mayo. Las advertencias de cumplimiento son el primer paso del proceso formal para exigir cumplimiento, que puede incluir la aplicación de multas y otras medidas para hacer que el operador de las instalaciones cumpla con lo dispuesto.
La División cuenta con un conjunto de programas de monitoreo del aire en la comunidad, incluyendo el sensor óptico móvil de emisiones de petróleo y gas (MOOSE), el laboratorio móvil de monitoreo del aire de Colorado (CAMML), nuevas camionetas de monitoreo móvil y vuelos de reconocimiento para ubicar y medir las emisiones de las operaciones de petróleo y gas, así como una gama de monitores fijos que la División puede usar siempre que sea necesario. Gracias a la reciente legislación, la División ha recibido considerables recursos, que le permitirán monitorizar más frecuentemente las emisiones atmosféricas de determinadas instalaciones. Algunos de estos recursos son tecnología adicional para el monitoreo del aire y recursos para contratar más personal.
El sensor MOOSE continuará monitorizando los niveles de benceno y otras emisiones en las instalaciones de Expedition Water Solutions cada uno o dos meses. Se volverá a desplegar el sensor más adelante este mes.
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