Permiso propuesto sobre la calidad del aire para las plantas 1 y 3 de la refinería Suncor
La División de Control de la Contaminación del Aire ha redactado un proyecto de permiso para las plantas 1 y 3 de Suncor. A continuación, se explica la contaminación que proviene de la instalación, qué partes del permiso son nuevas, cuáles son las próximas etapas del proceso a seguir para el permiso y cómo pueden participar los miembros de la comunidad.
Suncor y la contaminación del aire
La refinería Suncor se encuentra en el norte de Denver, en Commerce City, Colorado. Suncor elabora gasolina, combustible para aviones, gasóleo (diésel) y asfalto. Como parte de este proceso, se liberan emisiones que pueden afectar la calidad del aire. Los contaminantes del aire pueden ser perjudiciales para la salud pública y el medio ambiente. Gracias al permiso sobre la calidad del aire, la División puede reducir la contaminación que proviene de la refinería y así proteger a las comunidades de los alrededores. La División monitorea de cerca y reúne datos en los puntos de emisión de Suncor. Los siguientes son algunos de los contaminantes que produce Suncor:
- Material particulado (PM)
- Óxidos de nitrógeno (NOX)
- Compuestos orgánicos volátiles (VOC)
- Dióxido de azufre (SO2)
- Monóxido de carbono (CO)
Impacto de Suncor en la calidad del aire
Los dos contaminantes del aire que causan la mayoría de los problemas en Colorado son el ozono troposférico (a nivel del suelo) y el material particulado.
Suncor no emite ozono directamente, pero sí emite contaminantes que provocan contaminación por ozono al combinarse con la luz solar y el calor en la atmósfera. Estos contaminantes, los óxidos de nitrógeno (NOX) y los compuestos orgánicos volátiles (VOC) se conocen como ‘precursores del ozono’. La atmósfera produce ozono naturalmente, a varias millas por encima de la superficie terrestre. Esta capa de ozono nos protege de la radiación solar ultravioleta perjudicial. Sin embargo, se considera que el ozono es un contaminante cuando se produce a nivel del suelo. Los niveles elevados de contaminación por ozono pueden significar una inquietud para la salud de las personas sensibles, que incluyen a las personas mayores, las niñas y niños pequeños y las personas que tienen asma u otras afecciones de las vías respiratorias.
El material particulado fino (PM2.5) incluye partículas diminutas de polvo, tierra, humo y otros materiales. Recibe el nombre de PM2.5 porque estas partículas miden menos de 2.5 micrómetros. Debido a su tamaño tan pequeño, estas partículas pueden penetrar en los pulmones, e incluso en el torrente sanguíneo, lo cual puede ser perjudicial para la salud. De manera similar que el ozono, el material particulado PM2.5 irrita las vías respiratorias, pero también puede causar problemas cardiovasculares debido a su tamaño extremadamente pequeño.
¿Por qué ha solicitado Suncor que se renueve el permiso de la calidad del aire?
Se considera que Suncor es una fuente principal de contaminación del aire. Esto significa que debe obtener un permiso sobre la calidad del aire a través de un programa que recibe el nombre de ‘Título V’, que se refiere a una sección de la Ley de Aire Limpio. Al reunir en un solo lugar todos los requisitos de las distintas leyes y reglamentos que corresponden a una instalación, los permisos del Título V permiten que sea más fácil hacer cumplir las normas y reglamentos sobre la calidad del aire. Desde el punto de vista legal, se considera que Suncor es una sola instalación, pero cuenta con dos permisos del Título V porque originalmente las plantas pertenecían a distintos dueños. Las normas regulatorias permiten que una instalación tenga más de un permiso sobre la calidad del aire.
Cambios en las normas del permiso propuesto para la calidad del aire
La División redactó el proyecto de permiso sobre la calidad del aire de manera que los requisitos para Suncor fueran más estrictos. El permiso incluye nuevos requisitos de monitoreo, pruebas, mantenimiento de registros y para informar de la contaminación del aire. También incluye las nuevas normas regulatorias que entraron en vigencia desde la última vez que el CDPHE renovó el permiso. Entre estas se cuentan:
- Monitoreo perimetral de emisiones de benceno, sulfuro de hidrógeno y cianuro de hidrógeno.
- Requisitos relativos a las notificaciones para informar al público cuando se producen situaciones de emergencia en la refinería.
- Requisitos en relación con la neblina regional para que Suncor reduzca las emisiones y se mantenga la pureza del cielo en nuestros parques nacionales y tierras vírgenes.
- Nuevas normas federales que exigen que Suncor emplee tecnologías para la reducción de las emisiones de contaminantes tóxicos del aire en la mayor medida de lo posible.
El hecho de que se incluyan estos nuevos requisitos legales en el permiso hace que a la División le sea más fácil tomar medidas ejecutivas si Suncor no cumple con los términos del permiso.
Fomento de la justicia ambiental como parte del permiso de Suncor sobre la calidad del aire
La División de Control de la Contaminación del Aire está dando prioridad a la participación de las comunidades de Commerce City y North Denver que están cerca de Suncor. Por vez primera, el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente (CDPHE) llevó a cabo un análisis del impacto de las disparidades (en inglés) como parte del proceso relacionado con el permiso de las plantas 1 y 3 de Suncor con el fin de corroborar que el permiso no tuviera un impacto desproporcionado en las comunidades marginadas. En este análisis se recalcan las partes del permiso que fomentarán la justicia ambiental. Muchas de ellas corresponden exclusivamente a Suncor, como, por ejemplo:
- Un sistema basado en la web para compartir con el público los datos del monitoreo ininterrumpido de las emisiones. Se actualizará en forma constante para alcanzar completa transparencia.
- Un informe anual de emisiones que contenga una lista del total de todas las emisiones de Suncor. La División solicita que Suncor publique el informe en un formato fácil de consultar para que el público tenga un panorama completo de las emisiones de la instalación.
- Un informe trimestral, también en un formato que sea fácil de consultar. Al igual que el informe anual, este informe trimestral ayudará a la comunidad a comprender si Suncor está cumpliendo con los términos del permiso sobre la calidad del aire. También explicará las consecuencias que se derivan de los aumentos de las emisiones que se produzcan.
El análisis del impacto de las disparidades halló que el permiso propuesto sobre la calidad del aire incluye requisitos para la reducción de las emisiones.
Oportunidades para los aportes del público
Se invita a los miembros de la comunidad a que repasen el proyecto de permiso sobre la calidad del aire y otros materiales relacionados. Luego pueden hacer sus aportes de distintas maneras. Tenemos particular interés en escuchar sus comentarios sobre el monitoreo, mantenimiento de registros e informes. Para hacernos llegar sus comentarios por escrito, tanto en inglés como en español, los miembros de la comunidad pueden hacer los siguiente:
- llenar el formulario para comentarios del público en línea para los proyectos de permisos que estén activos;
- enviar un mensaje por correo electrónico a cdphe_apcd_airpermitcomments@state.co.us indicando a qué permiso se refieren sus comentarios;
- enviar una carta por correo regular a:
Carissa Money
Colorado Department of Public Health and Environment
4300 Cherry Creek Drive South, APCD-SS-B1
Denver, Colorado 80246-1530
El CDPHE también anima a los miembros de la comunidad a que asistan a una de las tres audiencias públicas para comentarios siguientes. Se puede asistir a las audiencias en forma virtual. No es necesario registrarse si solo se desea escuchar la conversación, pero sí es necesario inscribirse para participar en un espacio de tres minutos durante la audiencia pública para comentarios. Podrá registrarse a partir del 28 de junio. Haga clic en el enlace de la audiencia a la que tiene planeado asistir a fin de registrarse para hacer sus comentarios:
- Sábado, 9 de julio, de 10:00 a. m. a 12:00 p. m.
- Miércoles, 13 de julio, de 9:00 a. m. a 11:00 a. m.
- Miércoles, 13 de julio, de 5:30 p. m. a 7:30 p. m.
Se ofrecerá interpretación simultánea al español en todas las audiencias. Puede hacer sus comentarios en inglés o en español.
El CDPHE valora su opinión. Repasaremos detenidamente y responderemos los comentarios sobre el permiso propuesto sobre la calidad del aire para las plantas 1 y 3 de Suncor. Es posible que el CDPHE modifique el permiso de acuerdo con dichos comentarios antes de enviarlo a la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) para su revisión.
Más recursos
Visite la página de la División de Control de la Contaminación del Aire o su página de la refinería Suncor para obtener más información.
También puede inscribirse para recibir alertas sobre la calidad del aire con la frecuencia que prefiera o según la zona en que viva.