La calidad del aire y la refinería Suncor

Resumen

La refinería Suncor está ubicada en Brighton Boulevard, cerca de Sand Creek, en Commerce City. Es la única refinería de petróleo de Colorado. Suncor produce gasolina, combustible de aviación, combustible diésel y asfalto.

Varios equipos técnicos del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado ayudan a regular Suncor y a compartir información con las comunidades cercanas. La finalidad de esta página web es brindar un resumen de la supervisión sobre Suncor ejercida por la División de Control de la Contaminación del Aire del CDPHE.

Otros recursos del CDPHE pertinentes a Suncor incluyen:

• División de Control de la Calidad del Agua, página web para la gestión de permisos del agua de Suncor.
• División de Gestión de Desechos y Materiales Peligrosos, página web del Programa de control de radiación.
• Programa de Justicia Ambiental, página web de Commerce City - Norte de Denver. 

El impacto de Suncor en la calidad del aire

Las operaciones de Suncor generan contaminación que puede afectar la calidad del aire. Algunos de los contaminantes del aire que produce Suncor incluyen:

• Óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles. Estos pueden crear contaminación por ozono a nivel del suelo (troposférico) cuando se mezclan con la luz solar y el calor.
• Materia particulada. Está constituida por partículas muy pequeñas de polvo, tierra, humo y otros materiales.
• Contaminantes tóxicos del aire. Algunos de los más comunes en los productos derivados del petróleo incluyen benceno, tolueno, etilbenceno y xilenos.
• Dióxido de azufre.
• Sulfuro de hidrógeno.
• Monóxido de carbono.

Investigación y resolución de las infracciones de la calidad del aire

La División de Control de la Contaminación del Aire del CDPHE se asegura de que Suncor cumpla todos los requisitos estatales y federales aplicables para proteger la calidad del aire. La División ejerce supervisión continua sobre Suncor y cada año completa una inspección anual exhaustiva. La División utiliza el proceso legal de aplicación de medidas para investigar posibles infracciones de la calidad del aire, confirmar si se ha producido una infracción y resolver las infracciones. En general, estos procesos terminan con un paquete de medidas de cumplimiento. Los paquetes de medidas de cumplimiento pueden incluir multas, requisitos para corregir una infracción u otros requisitos para alentar un mejor desempeño en el futuro.

La División acordó un paquete de medidas de cumplimiento por un valor de $10.5 millones con Suncor en febrero de 2024. El paquete requería que Suncor hiciera mejoras en la refinería para reducir la contaminación del aire y beneficiar a la comunidad. El paquete incluyó mejoras en la confiabilidad energética de Suncor.

La División también acordó con Suncor un paquete de medidas de cumplimiento por un valor de $9 millones en marzo de 2020. El paquete requería que Suncor contratara a un contratista independiente para que investigara la causa raíz de las infracciones de la calidad del aire y tomara medidas para corregir esas causas. Esta medida llevó a Suncor a mejorar sus unidades de craqueo catalítico fluidizado. La División ha puesto a disposición del público documentos sobre la investigación de la causa raíz. El paquete también incluía un proyecto ambiental complementario y voluntario en beneficio de la comunidad cercana a Suncor.

Lograr el cumplimiento de los requisitos de la calidad del aire es un proceso legal. Toma tiempo y requiere la debida diligencia. El tiempo necesario para resolver una acción ejecutiva varía dependiendo de la complejidad del caso.

Las infracciones son a menudo intermitentes, lo que significa que por lo general no son continuas durante una acción ejecutiva. El proceso de aplicación de medidas de cumplimiento no aborda las emergencias. En el remoto caso de que se produzca una emergencia, la División puede tomar medidas para resolver un problema inmediatamente en coordinación con los servicios de emergencia estatales y locales.

Permisos de calidad del aire

Suncor tiene la obligación de mantener permisos de operación en virtud de las disposiciones del Título V porque las normas regulatorias estatales y federales la consideran como una “fuente importante” de contaminación del aire. Esta consideración se basa en los niveles de emisiones de Suncor. El “Título V” se refiere a una sección de la Ley Federal de Aire Limpio.

Legalmente, Suncor está considerada como una sola instalación, pero tiene dos permisos en virtud del Título V porque, originalmente, las plantas pertenecían a diferentes propietarios. Las normas regulatorias permiten que una instalación tenga más de un permiso de calidad del aire. 

La División de Control de la Contaminación del Aire del CDPHE emitió el permiso del Título V más reciente de la Planta 2 de Suncor con fecha de entrada en vigor del 1.o de septiembre de 2022. Cuando la EPA de EE. UU. revisó el permiso del Título V de la Planta 2 de Suncor, también envió a la División una carta con algunas recomendaciones ambientales para tener en cuenta. La División respondió a la carta de la EPA de EE. UU. en noviembre de 2022. 

La División emitió el permiso del Título V más reciente para las plantas 1 y 3 de Suncor para su entrada en vigor el 9 de julio de 2024. Por primera vez, el CDPHE llevó a cabo un análisis de impacto diferenciado como parte del proceso de gestión de permisos del Título V para las Plantas 1 y 3 de Suncor. Esto fue para garantizar que la gestión del permiso no causara más perjuicios a las comunidades cercanas de Commerce City y el Norte de Denver. 

Suncor también podrá presentar otras solicitudes de permiso o avisos a la División. Por ejemplo, Suncor decide ocasionalmente hacer cambios en sus equipos. Dependiendo de la modificación, la División puede requerir que Suncor presente un permiso o un Aviso de emisiones de contaminantes del aire (APEN).

Monitoreo del aire cerca de Suncor

La División de Control de la Contaminación del Aire del CDPHE monitorea de cerca y recopila datos de los puntos de emisión de Suncor. La División realiza su propio monitoreo y hace referencia a otros sitios de monitoreo disponibles en la zona.

La División tiene cinco sitios permanentes de monitoreo del aire cerca de Suncor. Los datos por hora de cada sitio están disponibles en la página web de informes de la calidad del aire de la División. Entre los cinco sitios permanentes figuran:

• El sitio Adams Birch Street, ubicado en 7275 Birch Street.
• El sitio Welby, ubicado en 3174 E. 78th Ave.
• El sitio CAMP, ubicado en 2015 Broadway.
• El sitio La Casa, ubicado en 4587 Navajo St.
• El sitio I-25 Globeville, ubicado en 4905 Acoma St. 

Suncor también está sujeta a los requisitos de monitoreo del aire en virtud de la Ley de Regulación de Contaminantes Tóxicos del Aire de 2021 de Colorado. Dicha ley estatal ordenó a la División que realizara un mayor monitoreo del aire en la comunidad y exigió a Suncor que estableciera un sistema de monitoreo perimetral del aire alrededor del perímetro de las instalaciones. 

A principios de 2022, la División tuvo en cuenta los comentarios sobre el proyecto de plan de monitoreo perimetral de emisiones de Suncor y publicó registros para todos los comentarios recibidos. 

En enero de 2023, Suncor comenzó a operar un sistema parcial de monitoreo perimetral del aire. Suncor publica los datos del sistema en su sitio web de monitoreo perimetral del aire. La División concretó el plan de monitoreo perimetral del aire de Suncor mediante una acción legal completada en febrero de 2024. Suncor tiene que tener en funcionamiento la totalidad del sistema para finales de 2024.

En enero de 2023, la División comenzó el monitoreo comunitario en un radio de 3 millas de Suncor y otras instalaciones incluidas. La División despliega periódicamente en la zona un vehículo de monitoreo móvil de contaminantes tóxicos del aire de la comunidad (CAT).

Suncor también está sujeta a los requisitos de monitoreo del aire en virtud de la Ley de Protección Pública de Contaminantes Tóxicos del Aire de 2022 de Colorado. En 2023, la División inició la operación de una estación fija de monitoreo de contaminantes tóxicos del aire en el sitio de Adams Birch Street.

La División también hace referencia a los datos de otros sitios de monitoreo del aire cercanos a Suncor en la medida de lo posible. Otras agencias reguladoras y fuentes acreditadas se encargan de estos monitores.

Notificaciones a la comunidad

Como parte del paquete de medidas de cumplimiento de marzo de 2020, la División exigió a Suncor que trabajara con la comunidad para mejorar el sistema de notificaciones. A través de esas sesiones de participación requeridas, Suncor desarrolló un sistema de tres niveles para informar a la comunidad sobre cualquier incidente. Suncor implementó el sistema en septiembre de 2021. El sistema incluye:

• Nivel uno: una emergencia aparente en la que la comunidad quizá tenga que reaccionar para protegerse, por ejemplo, refugiándose en el lugar. Este tipo de evento daría lugar a un aviso de emergencia Reverse 911 a la comunidad.
• Nivel dos: un evento que puede alarmar a la comunidad pero que no constituye una emergencia aparente. Este tipo de evento se produciría cuando la comunidad puede ver, oír u oler algo inusual cuando Suncor envía una notificación. Suncor envía notificaciones a través de un sistema de notificación opcional para este tipo de eventos.
• Nivel tres: un evento que provoque un exceso de emisiones u otros incidentes que Suncor deba informar a la División o a la EPA de EE. UU. Este tipo de evento podría no dar lugar a que la comunidad vea, oiga u huela algo inusual. Suncor debe publicar información sobre estos eventos en los informes mensuales resumidos en su sitio web.

La Ley de Regulación de Contaminantes Tóxicos del Aire de 2021 de Colorado reforzó aún más los requisitos de notificación a la comunidad de Suncor. La División volvió a reforzar los requisitos de notificación a la comunidad a través de la misma acción legal realizada en febrero de 2024 relacionada con el monitoreo perimetral del aire mencionada anteriormente en esta página web.

Análisis del desempeño de Suncor

En 2021, la División de Control de la Contaminación del Aire del CDPHE solicitó un análisis a Suncor y a otras refinerías de todo el país que operan bajo requisitos similares. La División solicitó el análisis con el fin de entender mejor el desempeño de Suncor e identificar áreas de mejoras. La EPA de EE. UU aceptó realizar el análisis y lo completó en junio de 2023. Los datos incluyen el número de infracciones relacionadas con la calidad del aire y las prácticas de operación y mantenimiento.

Comunicados de prensa y registros

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