El material particulado y la salud

¿Qué es el material particulado?

El material particulado es un contaminante atmosférico que está formado por trozos diminutos de escombros, como polvo, tierra y hollín. Los expertos se refieren al material particulado según el tamaño de estas partículas diminutas. En lo que respecta a la salud pública, el mayor motivo de preocupación son las partículas que miden 2.5 micrómetros o menos. Estas partículas se conocen como material particulado fino o PM2.5. Se conoce como PM10 el material particulado que mide 10 micrómetros o menos de diámetro.

¿De dónde proviene el material particulado?

El material particulado que se encuentra en el aire exterior proviene mayormente de los procesos de combustión. Esto incluye las emisiones de algunos procesos industriales y los vehículos a gasolina o diésel (gasóleo o gasoil). El sector del transporte contribuye en gran medida a la contaminación por material particulado en Colorado. Las comunidades que están cerca de las calles y carreteras muy transitadas tienden a estar expuestas a niveles más altos de material particulado.

Los sucesos naturales, particularmente los incendios forestales, también son una de las fuentes principales del material particulado que se encuentra en el aire exterior. El nivel de material particulado en Colorado suele ser más elevado en las épocas en que hay mucho humo de incendios forestales en el aire.

El material particulado del humo de las hogueras también puede afectar la calidad del aire interior.  Por ejemplo, es posible que el nivel de material particulado sea más elevado dentro de los edificios que usan estufas a leña.

¿Qué efectos tiene el material particulado en la salud?

El material particulado es un irritante para la respiración. También puede causar problemas cardiovasculares debido a su tamaño extremadamente pequeño. El material particulado fino puede introducirse en los pulmones cuando se inhala, e incluso en el torrente sanguíneo. Cuanto menor sea el tamaño del material particulado, mayor podría ser el impacto que tiene para la salud.

El impacto para la salud dependerá de varios factores, uno de los cuales es la cantidad de material particulado que inhala la persona, y otro es la cantidad de tiempo. Ciertos grupos de personas son más sensibles a la contaminación atmosférica que otros. Algunos de los grupos más sensibles son los niños, las personas mayores y las que tienen ciertas afecciones de salud prexistentes, como:

• Asma
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
• Enfermedades pulmonares
• Enfermedades cardíacas

Los síntomas de respirar material particulado varían. Algunos de los síntomas más leves son:

• Inflamación de las vías respiratorias
• Dificultad para respirar
• Ataques de asma más frecuentes

Algunos de los síntomas más graves son: 

• Infarto o para cardíaco
• Derrame cerebral o apoplejía
• Muerte prematura

¿Existen normas de salud para el material particulado?

Conforme a los términos de la Ley federal de Aire Limpio, el material particulado es uno de los seis contaminantes principales del aire que pueden perjudicar la salud y el medio ambiente. Estos contaminantes se conocen por el nombre de contaminantes criterio del aire. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) estableció normas nacionales de calidad del aire ambiente para todos los contaminantes criterio del aire. Las normas para el material particulado incluyen medidas tanto para el material particulado PM2.5 como PM10.

En febrero de 2024, la EPA finalizó una medida que fortalece los estándares anuales para la salud en relación con el material particulado fino. De acuerdo con los datos de monitoreo y análisis del aire que llevó a cabo el personal experto de la división, Colorado cumple con los nuevos estándares federales anuales para el material particulado fino.

¿Cómo monitorea el estado los niveles de material particulado?

La División de Control de la Contaminación del Aire del CDPHE tiene 18 estaciones permanentes de monitoreo en distintas partes del estado que pueden medir el material particulado. La división publica información detallada sobre una variedad de contaminantes atmosféricos, incluyendo el material particulado, en su página web de monitoreo de la calidad del aire, sus pronósticos y datos.

En la mayor medida de lo posible, la división también incluye datos de las estaciones de monitoreo de otras agencias reguladoras y fuentes confiables.

¿Cómo puedo mantenerme al tanto de los niveles actuales de material particulado?

La División de Control de la Contaminación del Aire del CDPHE monitorea y pronostica la calidad del aire a lo largo de todo el año. La división emite alertas de calidad del aire cuando los pronósticos indican que los niveles de material particulado podrían exceder los límites que se establecen en las normas federales de salud.

La división ofrece varias opciones para que la población de Colorado reciba información:

• Suscríbase para recibir mensajes por correo electrónico con el pronóstico de la calidad del aire y alertas para la zona en que se encuentra.
• Siga a la División de Control de la Contaminación del Aire en Facebook y Twitter.
• Llame al 303-758-4848 para escuchar una alerta sobre la calidad del aire (en inglés).

Oportunidades de participación pública anteriores

Noticias sobre el material particulado 10 en Colorado

• La división también hizo una breve actualización sobre el nivel de contaminación por material particulado 10 (PM10) en Colorado y cómo este nivel se compara con las normas federales.
  • Grabación | Presentación (inglés)
  • Grabación | Presentación (español)

Comuníquese con nosotros

¿Preguntas? Envíe un correo electrónico a la División de Control de la Contaminación del Aire del CDPHE a cdphe.commentsapcd@state.co.us.

Manténgase al tanto. Suscríbase para recibir noticias de la división por correo electrónico.
 

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