El formaldehído y su salud

El riesgo para su salud por respirar cualquier producto químico depende de cuánto haya en el aire y durante cuánto tiempo y con qué frecuencia lo respire. No todas las personas tienen el mismo riesgo. La edad, el sexo, la genética, el estilo de vida y otros factores también juegan un papel en cómo la exposición a un producto químico afecta la salud. Respirar niveles muy elevados de formaldehído durante horas o días puede afectar la salud de manera diferente a si se respiran niveles elevados durante años. Si bien no puede controlar todas las fuentes de formaldehído en el ambiente, sí puede tomar medidas para reducir su exposición y disminuir su riesgo de efectos en la salud ahora y en el futuro.

¿Qué es el formaldehído y de dónde proviene?

El formaldehído es uno de muchos compuestos orgánicos volátiles (VOC, en inglés). Un compuesto orgánico volátil es un producto químico a base de carbono que se evapora fácilmente en el aire y puede reaccionar con la luz solar y contaminar el aire. Tanto las fuentes grandes como las pequeñas emiten compuestos orgánicos volátiles al aire. Todos los compuestos orgánicos volátiles, entre ellos el formaldehído, pueden formar ozono troposférico (a nivel del suelo). El ozono a nivel del suelo puede causar efectos en la salud tanto a corto como a largo plazo.

Las sustancias de combustión, como los productos del tabaco y la madera, emiten pequeñas cantidades de formaldehído al aire. Los gases de escape de los vehículos y las fuentes industriales emiten mayores cantidades de formaldehído al aire. Todos estamos expuestos a una pequeña cantidad de formaldehído todos los días. Podemos encontrar niveles bajos de formaldehído al aire libre, en automóviles y autobuses, en el lugar de trabajo y en el hogar. El formaldehído también puede encontrarse en algunos productos para el cuidado personal y del hogar.

Inhalar niveles bajos de formaldehído durante un breve período de tiempo no suele causar efectos inmediatos o graves para la salud. Algunas personas pueden presentar irritación en los ojos, la nariz y la garganta.
La exposición prolongada al formaldehído también aumenta el riesgo de desarrollar cánceres, entre ellos la leucemia. La exposición a largo plazo al formaldehído también se asocia con un mayor riesgo de cáncer de nariz y garganta. Pasar más tiempo cerca del formaldehído y permanecer en entornos con mayores concentraciones aumenta las posibilidades de desarrollar cáncer.
Las personas con asma, los niños pequeños, las personas mayores y las personas sensibles a los productos químicos pueden ser más propensas a problemas de salud por el formaldehído.

Si tiene síntomas graves o síntomas que no desaparecen, contacte a un proveedor de atención médica.

Si no tiene seguro ni un proveedor de atención médica, lo alentamos a que solicite Health First Colorado (Programa de Medicaid de Colorado) o Child Health Plan Plus (CHP+). Visite Health First Colorado.

Reducir la exposición al formaldehído disminuye el riesgo de padecer problemas de salud

Existen normas y reglamentos para ayudar a proteger el medio ambiente y la salud, pero también puede tomar medidas para minimizar aún más la exposición. Si le preocupa el formaldehído, considere estos pasos para reducir su exposición:

Evite el humo del cigarrillo.
Los purificadores de aire pueden mejorar la calidad del aire interior. El formaldehído puede ser eliminado por medio de purificadores de aire con filtros de carbón activado.
Considere limitar o eliminar el uso de las chimeneas de leña en su hogar.
Evite el uso de calentadores sin ventilación en su hogar o garaje.
Los programas, tales como el Safer Choice de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., puede ayudarle a identificar productos para el hogar con ingredientes más seguros para la salud.
Las personas con asma, los niños pequeños, las personas mayores y las personas sensibles a los productos químicos pueden ser más propensas a problemas de salud por el formaldehído.
Reducir la cantidad de tiempo de exposición al formaldehído puede disminuir el riesgo de cáncer en general. Hay cosas que puede hacer para ayudar a reducir su riesgo total de cáncer.

Más información sobre el formaldehído

En enero de 2025, la Comisión de Control de la Calidad del Aire de Colorado seleccionó el formaldehído como uno de los cinco contaminantes tóxicos del aire prioritarios. La nueva norma se ajusta a los requerimientos establecidos en la Ley de Protección Pública frente Contaminantes Tóxicos del Aire de Colorado. A continuación, la División de Control de la Contaminación del Aire del CDPHE propondrá estándares basados en la salud y reglamentos de estrategia de control de emisiones para los cinco contaminantes tóxicos del aire.
- Para seguir participando: Visite la página web sobre oportunidades de participación pública de la División y suscríbase a las actualizaciones por correo electrónico sobre los contaminantes tóxicos del aire.
La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. considera al formaldehído como un contaminante peligroso del aire (HAP, en inglés) en virtud de la Ley de Aire Limpio. Los contaminantes peligrosos del aire pueden ser la causa de graves problemas de salud y provienen de una variedad de fuentes diferentes.
La Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades proporciona información sobre el formaldehído y la salud.

Contacto

Para obtener más información sobre el formaldehído y su salud, comuníquese con ToxCall al 303-692-2606 o a cdphe_toxcall@state.co.us.