El óxido de etileno y su salud

El riesgo para su salud por respirar cualquier producto químico depende de cuánto haya en el aire y durante cuánto tiempo y con qué frecuencia lo respire. No todas las personas tienen el mismo riesgo. La edad, el sexo, la genética, el estilo de vida y otros factores también juegan un papel en cómo la exposición a un producto químico afecta la salud. Respirar niveles muy elevados de óxido de etileno durante horas o días puede afectar la salud de manera diferente a si se respiran niveles elevados durante años. Si bien no puede controlar todas las fuentes de óxido de etileno en el ambiente, sí puede tomar medidas para reducir su exposición y disminuir su riesgo de efectos en la salud ahora y en el futuro.

¿Qué es el óxido de etileno y de dónde proviene?

El óxido de etileno es uno de muchos compuestos orgánicos volátiles (VOC, en inglés). Un compuesto orgánico volátil es un producto químico a base de carbono que se evapora fácilmente en el aire y puede reaccionar con la luz solar y contaminar el aire. Tanto las fuentes grandes como las pequeñas emiten compuestos orgánicos volátiles al aire. Todos los compuestos orgánicos volátiles, entre ellos el óxido de etileno, pueden formar ozono troposférico (a nivel del suelo). El ozono a nivel del suelo puede causar efectos en la salud tanto a corto como a largo plazo.

Se encuentran cantidades de óxido de etileno en los productos de limpieza y en el humo del tabaco. Varias industrias manufactureras e instalaciones de esterilización de equipos médicos emiten óxido de etileno al aire. Todos los días, inhalamos una pequeña cantidad de óxido de etileno. Sin embargo, las personas que viven cerca de áreas industriales pueden estar expuestas a niveles más altos. Esto puede aumentar su riesgo de padecer problemas de salud.

Inhalar niveles bajos de óxido de etileno durante un breve período de tiempo no suele causar efectos inmediatos o graves para la salud. Algunas personas pueden presentar irritación en los ojos, la nariz y la garganta.
La exposición prolongada al óxido de etileno también aumenta el riesgo de desarrollar cánceres, entre ellos la leucemia. La exposición a largo plazo al óxido de etileno también se asocia con un mayor riesgo de cáncer de mama. Pasar más tiempo cerca del óxido de etileno y permanecer en entornos con mayores concentraciones aumenta las posibilidades de desarrollar cáncer.
Existe cierta evidencia de que una mayor exposición al óxido de etileno puede aumentar el riesgo de aborto espontáneo.
Las personas con asma, los niños pequeños, las personas mayores y las personas sensibles a los productos químicos pueden ser más propensas a problemas de salud por el óxido de etileno.

Si tiene síntomas graves o síntomas que no desaparecen, contacte a un proveedor de atención médica.

Si no tiene seguro ni un proveedor de atención médica, lo alentamos a que solicite Health First Colorado (Programa de Medicaid de Colorado) o Child Health Plan Plus (CHP+). Visite Health First Colorado.

Reducir la exposición al óxido de etileno disminuye el riesgo de padecer problemas de salud

Existen normas y reglamentos para ayudar a proteger el medio ambiente y la salud, pero también puede tomar medidas para minimizar aún más la exposición. Si le preocupa el óxido de etileno, considere estos pasos para reducir su exposición:

Evite el humo del cigarrillo.
Reducir la cantidad y el tiempo de exposición al óxido de etileno, puede disminuir el riesgo de cáncer en general. Hay cosas que puede hacer para ayudar a reducir su riesgo total de cáncer.

Más información sobre el óxido de etileno

En enero de 2025, la Comisión de Control de la Calidad del Aire de Colorado seleccionó el óxido de etileno como uno de los cinco contaminantes tóxicos del aire prioritarios. La nueva norma se ajusta a los requerimientos establecidos en la Ley de Protección Pública frente Contaminantes Tóxicos del Aire de Colorado. A continuación, la División de Control de la Contaminación del Aire del CDPHE propondrá estándares basados en la salud y reglamentos de estrategia de control de emisiones para los cinco contaminantes tóxicos del aire. Para seguir participando:
Visite la página web de oportunidades de participación del público de la División.
Suscríbase las actualizaciones por correo electrónico sobre contaminantes tóxicos del aire.
Más información sobre el óxido de etileno en Colorado.
La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. considera al óxido de etileno como un contaminante peligroso del aire (HAP, en inglés) en virtud de la Ley de Aire Limpio. Los contaminantes peligrosos del aire pueden ser la causa de graves problemas de salud y provienen de una variedad de fuentes diferentes.
Más información sobre cómo la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. está abordando la presencia del óxido de etileno en el aire.
La Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades proporciona información sobre el óxido de etileno y la salud.

Contacto

Para obtener más información sobre el óxido de etileno y su salud, comuníquese con ToxCall al 303-692-2606 o a cdphe_toxcall@state.co.us.