La contaminación atmosférica y su salud

Demasiada contaminación atmosférica puede perjudicar nuestra salud y dañar el medio ambiente. La contaminación atmosférica puede verse como el humo de un incendio forestal, la neblina sobre una ciudad o gases de escape de un vehículo.  Pero en ocasiones la contaminación atmosférica es algo que no se puede ver ni oler.

¿Cómo repercute la contaminación atmosférica en la salud?

Los contaminantes atmosféricos ingresan a nuestro cuerpo al respirarlos. Los contaminantes atmosféricos también caen al suelo y podemos respirar el polvo y suciedad que los contienen. Los efectos de la contaminación atmosférica en la salud dependen de muchos factores, como: 

• ¿A qué se expone?
• ¿Cómo se expone?
• ¿Cuánto, por cuánto tiempo y qué tan seguido se expone?

No todas las personas corren el mismo riesgo. La edad, género, genética, estilo de vida, estado de salud y otros factores también intervienen en la forma como la exposición a un contaminante repercute en la salud.

Los efectos en la salud por respirar la contaminación atmosférica pueden presentarse de inmediato o años más tarde. La contaminación atmosférica puede generar efectos en la salud a corto y largo plazo y aumentar el riesgo de muerte prematura. Las exposiciones a corto plazo pueden producir irritación ocular, respiración sibilante y tos, dificultad respiratoria y náuseas. Las exposiciones a largo plazo se relacionan con enfermedades pulmonares, cardiopatías, accidentes cerebrovasculares y cáncer. La exposición materna a la contaminación atmosférica se relaciona con resultados adversos del parto, como bajo peso al nacer y parto prematuro.

Más información sobre contaminantes atmosféricos concretos:

• ATSDR: ToxFAQs motor de búsqueda de compuestos
• El benceno y tu salud
• CDPHE: La contaminación por ozono y su salud

¿Quién tiene mayor riesgo de sufrir repercusiones en la salud por la contaminación atmosférica?

Resulta impredecible cómo repercutirá la contaminación atmosférica en una persona. La edad, estilo de vida y estado de salud pueden causar que determinadas personas corran mayor riesgo de sufrir repercusiones en la salud. Estos grupos sensibles abarcan:

• Personas con problemas de salud, como asma, enfermedades pulmonares o cardiopatías. 
• Niños y adultos mayores
• Personas que se ejercitan o trabajan al aire libre.
• Personas embarazadas. 

¿Qué puede hacer para disminuir su exposición?

Los residentes de Colorado deben contar con información para tomar decisiones con respecto a ellos mismos y sus familias. Puede que algunas de estas recomendaciones no siempre resulten prácticas o económicas. 

Los pasos para disminuir su exposición a los contaminantes atmosféricos pueden comprender:

• Cerrar sus ventanas y puertas cuando la calidad del aire exterior sea mala.
• Ocupar filtros de aire puede mejorar la calidad del aire interior. Los filtros HEPA eliminan las partículas finas (PM2.5) mientras que los filtros de carbón activado disminuyen los gases y olores en su vivienda. 
• Cerciorarse de contar con una ventilación adecuada.
• Identificar productos de limpieza más ecológicos.
• Ocupar un dispositivo de combustión interior aprobado. 
• Verificar la calidad del aire antes de hacer actividades en el exterior.
• Evitar ejercitarse cerca de zonas que suelen tener peor calidad del aire. Por ejemplo, no salga a correr al lado de una calle concurrida. 

Haga todo lo posible para ayudar a disminuir la contaminación atmosférica:

• Compartir vehículo o usar el transporte público.
• Caminar o ir en bicicleta al trabajo cuando la calidad del aire sea sana.
• Cerciorarse de que su vehículo esté bien mantenido.
• Ocupar menos electricidad.
•  Colorado Weatherization Assistance Program (Programa de Ayuda de Climatización de Colorado, WAP por sus siglas en inglés) ayuda a los residentes de Colorado que califican a ahorrar dinero, aumentar la comodidad y mejorar sus viviendas y su medio ambiente mediante soluciones comprobadas de ahorro energético.

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